那光芒在碗里流转，忽明忽暗，像是活的。

林清许端着碗，看着那碗饭，自己也愣了一下。

又发光了。

和上次一样。

他下意识摸了摸胸口的石珠。

温热的。

但此刻他没有时间细想。他端着碗，转身走向棚子门口——

然后他愣住了。

棚子门口，不知什么时候围了一圈人。

十几个，二十几个，还在不断增加。有旁支的子弟，有嫡系的子弟，甚至有刚才在炼丹棚那边热闘的人。他们挤在棚子门口，伸长脖子往里看，眼睛直勾勾地盯着他手里的碗。

没有人说话。

没有人动。

所有人都被那香味勾住了。

有人喉结滚动，咽了口口水。

那声音在安静的棚子里格外清晰，像一块石头扔进平静的池塘。

林清许端着碗，走向评委老者。

人群自动让开一条路。

老者已经站起来了。

他站在桌子后面，盯着林清许手里的碗，眼睛一眨不眨。刚才那副昏昏欲睡的样子完全不见了，取而代之的是一种难以形容的神情——

震惊。

困惑。

还有一丝说不清的、近乎虔诚的……渴望。

林清许把碗放在桌上。

“请。”

老者低下头，看着那碗饭。

他看了很久。

久到周围的人都开始屏住呼吸。

然后他拿起筷子。

他的手在抖。

那双经历了八十二年岁月的手，曾经握过无数把菜刀、无数双筷子、无数个锅铲的手，此刻微微颤抖着，像第一次进厨房的学徒。

他夹起一口饭。

金黄的蛋碎，雪白的米饭，翠绿的葱花，在筷子上微微颤动。

他送进嘴里。

咀嚼。

咽下。

沉默。

周围安静极了。

安静得能听见风从棚顶吹过的声音，能听见远处炼丹棚那边传来的模糊的议论声，能听见自己的心跳声。

老者闭上眼睛。

他的眉头皱起，又松开。他的嘴唇微微颤抖。他的眼角，似乎有什么东西在闪烁。

一滴泪。

从他眼角滑落。

沿着苍老的面颊，滚落下来，滴在桌上。

啪嗒。

很轻的一声。

但在寂静中，每个人都听见了。

老者睁开眼睛。

他又夹了一口。

再夹一口。

再夹一口。

他一口接一口地吃着，完全忘了这是在评比，忘了周围还围着一圈人，忘了自己应该是评委。他的眼里只有那碗饭，只有那些金黄的蛋碎、雪白的米饭、翠绿的葱花。

他吃得很慢。

每一口都细细咀嚼，像在品味什么极其珍贵的东西。每一口都闭上眼睛，像在回味什么遥远而温暖的记忆。

一碗饭很快吃完了。

他放下筷子，看着空碗，沉默了很久。

然后他抬起头，看着林清许。

那双浑浊的老眼里，此刻亮得惊人，像两颗被擦亮的星星。

“你叫什么名字？”他问，声音有些沙哑。

“林清许。”

老者点了点头。

他站起来，面向那些围观的人。

“今天的厨艺项目，”他说，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“只有一个人报名。老夫本以为，今年这个项目又要轮空。”

他顿了顿。

“但现在，老夫要说——”

他抬手指向林清许。

“此子，我保了。”

第19章 全场静默

周围一片安静。

所有人都愣住了。

我保了？

这是什么意思？

有人小声问旁边的人：“他说的‘我保了’？……是什么意思？”

旁边的人摇头，一脸茫然：“不知道……可能是保他进前十？”

“可是厨艺项目不是不算总分吗？告示上写着的，不计入总分，只是额外奖励。”

“那保什么？”

“不知道啊……”

议论声渐渐大起来，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。

老者没有理会那些议论，只是看着林清许。

“你跟我来。”

他转身就走。

林清许愣了一下，跟上去。

人群自动让开一条路。那些刚才还在嘲笑他的人，此刻都呆呆地看着他，脸上的表情精彩极了——有困惑，有不甘，有难以置信，还有一丝说不清的……敬畏。

林清许从他们身边走过，目不斜视。

老者带着他穿过人群，穿过演武场，一直走到北边的高台下。

高台上坐着七个家族的长老。

最中间的那个，须发皆白，面容清癯，穿着一身深灰色的道袍，正是林家的大长老——林远山。他坐在那里，脊背挺直，一双眼睛深邃如井，看不出喜怒。

旁边几个长老正低头议论着什么，看见老者带着林清许走过来，都抬起头。