啊，哈哈哈，那时他已经死了，恐怕无法以性命担保了。

曹琮一直看着画卷，一动不动，直到双眼再次无力地阖上。

他的神情很是平和，真的无半点怨愤不平，如他的心胸一般，一片光明坦然。

他只是有些遗憾。

他不想在这时离开，因为暾儿的生辰还未到。

暾儿心心盼盼的生辰，怎么能因为他而悲伤？

他不舍，真的不舍啊。

他挣扎着睁开眼睛，对曹修说了最后一句话：“在、在暾儿生辰后，再向京城告丧。”

曹修痛哭着应下后，曹琮才重新安心阖眼。

曹暾终究没有在生辰那日等到叔祖父回来。

叔祖父忙于政务，带着好多兵卒，不能独自回京。

叔祖父只是托人带回生辰礼。

生辰礼是与曹家风格不相同的华贵。

有一把小小的金刀。刀鞘是金子做的，上面镶嵌着各色宝石。刀身明亮锋利，上面有漂亮的折叠纹，当是熔炼出钢材后，又经过铁匠反复折叠捶打后，才能锻造出的宝刀。

曹琮在信中说，这是太宗皇帝赐给幼年时的他的宝刀，他转赠给曹暾。

曹暾现在可以用它练刀，长大了也能把它当匕首，割肉很好用。

曹暾茫然地歪头。

啊，叔祖父让我用镶嵌了金子和宝石的刀割肉？这是叔祖父曾经的生活吗？太奢侈了吧！

除了宝刀，曹琮还送了曹暾一件华丽的抹额。

曹暾曾抱怨，看书时老有碎发落下，十分烦恼，但他不想剃。

不准剃我的鬓发！

曹暾还不到束发，不能用头巾包裹头发，曹琮便建议曹暾用抹额。

抹额乃是军中兵卒必备的装束。尤其是穿戴整齐的禁军，都要用抹额来区分军队番号。

汉唐时，贵族男子多流行用额饰束发。到了宋朝，文人多习惯用头巾，抹额便是武勋子弟常用的装饰了。

曹暾原本只用红绳当抹额束发。曹琮送来的抹额有两指宽，内用柔软的毛皮做里子，外面掐金丝点翠玉，正中间还镶嵌着一颗鸽蛋大的红宝石。冬季若在里面加一层绸缎罩子，还能保暖。

曹琮在信中说，这是真宗皇帝的赏赐。他不用华贵的抹额，这抹额一直封存箱中，从未用过，那宝石喜庆的颜色正好适合曹暾。

曹暾再次茫然地歪头。

叔祖父你都因为这抹额太华贵不肯戴，你怎么会认为我能戴？

对两件物品都是皇帝御赐珍宝，曹暾倒没有太惊奇。

金银珠宝做的东西，若还没有卖光，那当然都是不能卖的御赐品了。勋贵底蕴，便是这些东西。

等他们不要脸面，偷偷将御赐的东西也卖出去，那便是真的没落了。

曹家虽不宽裕，还不到没落的程度。

尤其曹琮还活着。他就是一块勋贵的金字招牌。

赵祯得到曹琮病逝的消息，眼睛微微睁大。

他喃喃道：“流星滑落，难道是预兆曹琮病故？”

翰林学士为他讲读《史记》《汉书》时，当有贤人亡故时，天空会有异象出现。

他从未见过此事，只以为又是史家虚妄之言。

“唉。”赵祯将已经快磨皱的命曹琮外放的诏书放在烛火上点燃。

他心软放过了曹琮，曹琮还是故去了。

这大概就是天命吧。

赵祯心情很复杂，又是轻松，又是愧疚和遗憾。

他一直在等曹琮死。

即使曹琮不为后族，他也不得不期盼曹琮的故去。

曹家很谨慎，只论曹家无须他忌惮。他忌惮的是开国勋贵。

宋朝皇帝最初执政时，都会被叮嘱无数遍后唐五代旧事。为避免回到后唐困境，宋朝对勋贵一直警惕。

可五代遗风没那么容易消失。

到了先帝亲征时，都有将领敢不听诏令按兵不动，视皇帝与无物。

统率十万定州军团的大将王超竟在父亲亲征时按兵不动，让父亲以为王超要行后晋大将杜重威旧事。

后晋大将杜重威便是在辽国攻打后晋时按兵不动，等辽国与后晋对垒时，竟自行称王，导致后晋灭亡。

虽然后来查明王超只是怯懦避战，并无自立之心，当时父亲并不知晓。

朝中大将谋反，可比辽国南下严重多了。后者不过多占些地，前者则会直接威胁赵宋皇位。

父亲当时向自己叹息，若不是王超，他定不会与辽国签订澶渊之盟。

勋贵大将的可怕，便在于此。

最终父亲也要碍于勋贵势大，不敢严惩，只是贬谪便轻轻放过了王超。

一朝天子一朝将，他必须用自己提拔的将军完全换下前代将领。

曹琮不是不好，正是太好了。他是开国勋贵中唯一名声、功劳、能力都十分突出之人。他活着的时候，即使勋贵没有结盟，也潜意识地以他为首。