除了曹琮之外，开国勋贵虽盘根错节，但再无一个可以领军之人。让历代帝王如鲠在喉的勋贵武将，终于再无威胁。

赵祯理智上知道，自己应该高兴。

“只是，还是遗憾啊。”赵祯叹气。

如此能人，他竟不能放心任用。作为君王，确实遗憾。

还好曹琮死时，他与曹琮还没有芥蒂，算是君臣两谊。

“让皇后准备一下，与朕亲临祭奠。”赵祯对张茂则道。

张茂则躬身应下。

庆历六年，曹琮病故。

皇帝任命许怀德接替马军副都指挥使，而后与皇后亲临曹家祭奠。

皇帝赠曹琮安化军节度使、侍中，谥号忠恪。

侍中为正二品，节度使为武将最高荣誉虚衔，“温恭不怠曰恪，懋勤内治曰恪”。从赠官和谥号来看，曹琮算是比较有哀荣了。

因是后族而不能待遇过高，曹琮生前的功劳能得到而未得到的节度使加衔，皇帝在他死后终于赠予了他。

赵祯对曹佑十分亲切，鼓励曹佑继承曹琮衣钵，再为曹家延续曹家将的名声。

曹琮一死，勋贵之间的联系便断掉了。勋贵家再有子嗣出仕，不过与寻常官宦子弟一样，不会令皇帝忌惮。

再者，每一代皇帝都只是忌惮上一代皇帝所拥有的曹家将，但渴望拥有自己的曹家将。

太/祖和太宗皇帝最重视曹彬；真宗皇帝偏爱曹璨和曹玮；刘太后当初虽因曹玮与寇准亲近而屡次将曹玮贬谪，但统治巩固后立刻重用曹玮，可惜曹玮不久后就病逝了。

他也该培养自己的曹家将了。

曹佑诚惶诚恐，感激涕零，发誓绝不辜负皇恩。

赵祯张望：“暾儿呢？”

曹佑道：“暾儿太过年幼，悲伤后精力不济，回屋休息了。叔祖父留下遗言，不可让孩童为他守灵哭丧，以免伤害孩童身体。”

赵祯温和道：“如此甚好。虽然暾儿孝悌，但若他因悲伤伤害了身体，令曹宝璋难过，反而是不孝了。你好好照顾暾儿。”

曹佑恭敬应下。

曹皇后跟随着赵祯走进灵堂。

她没有和幼弟说话。

她也没有询问曹暾和曹佾。

她甚至没有和曹家其他人说话。

曹儛只是神情木然，双眼中空荡荡的，明明看得见，却象是视野中空无一物。

空无一物。连眼泪都流不出来。

曹佑担忧地看向姐姐。曹佾拉了拉曹佑的袖口，示意他别多看。

“去照顾暾儿，我来伺候陛下。”曹佾压低声音道。

曹佑点头，回到曹暾休息的小屋内。

曹暾没躺在床上。

他摆成个大字形，躺在了冰凉的地面上，双眼直直地看着房梁，眼神空洞。

曹佑半跪在曹暾身旁：“暾儿，不要忧伤过度，叔父会伤心。去床上睡一会儿好不好？”

曹暾没有回答曹佑的话。

自叔祖父回来，他便一直没说话。

曹佑伸手，想抱起曹暾。

曹暾翻身，避开曹佑的手。

曹佑顿了顿，道：“暾儿……”

曹暾终于开口，声音漠然，不似伤心：“是皇帝害死了叔祖父。”

曹佑忙压低声音道：“暾儿，别胡说！”

曹佑在说话的时候，曹暾一直在说话，似乎无视了曹佑。

“皇帝不杀士大夫，但若有心想要人死，将人不断贬谪磋磨即可，接下来就是看那人命硬，还是皇帝心硬。叔祖父的病案在御医处，皇帝有心想看就一定能看到。”

“我早该发现的，叔祖父身为禁军三帅之一，率兵出城剿匪实在是超出常理。当然，我没有证据，或许皇帝是清白的，但我不信他。”

“我累了。”

曹暾说了曹佑听得懂的话，他又说起了曹佑听不懂的话。

“我以为曹家有了我，未来可以改变。我战战兢兢讨好他，兢兢业业演好神童，早早混迹官场。我以为可以改变。”

“没用。”

“叔祖父还是死了，庆历宫变还会远吗？”

“呵，我第一次知道宋仁宗，还是在中央十二台的社会与法制频道呢。”

“没意思。”

曹暾伸出手，端详着自己小小的手掌。

“真的好无力啊。春秋战国那么烂，但我可以去建设大秦；秦二世那么烂，我可以去投奔刘邦；东汉末年那么烂，我可以去三国来回横跳；魏晋那么烂，我也可以揭竿而起。”

“为什么偏偏是这里？”

“后唐五代的残忍风气让百姓极度渴望和平，大宋还有贤臣竭力救荒。我感觉糟透了，大部分百姓却期盼这个朝代能长治久安。皇帝中抽象玩意儿太多了，我的好父亲至少能看得见百姓，居然还能在皇帝中算得上中上。他在权术上也是一流，地位别提多稳固。真不愧‘只会做官家’。气数未尽啊。”