直到涂完药、重新裹好纱布, 萧元戟被洞口灌进来的夜风一吹，才发现自己已是满头大汗。

大抵是被涂药动作疼醒，萧元戟一转身，发现新帝靠在石头上，不知安静地看了他多久。

满脸病容，单薄却从容，仿佛是用一脊玉骨撑着肩上的江山社稷。

“爱卿处理这些倒是趁手。”

萧元戟：“臣出身行伍，略懂一点。”

想起他的身世，圣上了然颔首，“爱卿参军时年岁多大？”

萧元戟：“十一。”

闻言，圣上勾唇，带着点讶异：“朕竟不知，军中竟然还收十一稚童。”

“臣从杂役做起的。西北鞑靼来犯，朝中迟迟不送粮，臣初入军中做的第一件事，便是去大军河边捞鱼、跟着去鞑靼营中偷羊。”

圣上笑意瞬间淡了。

从西北到东南，泰羲帝在位时战线绵长，却连最基本的粮草供给都无法保障。

东南那边，高守业背后有自己暗中用京中产业买粮送去，那西北呢？身为主将的萧元戟，又是凭着多少不要命的拼杀，才在缺粮少饷的绝境里，打出了那般漂亮的胜仗？

山洞中响起一声幽幽叹息，“愿教四海无烽燧，常使黎民享岁丰。”圣上轻声道，“爱卿，边关兵士的血，不会白流。”

萧元戟望着面前柴火，不置可否。

两人在山洞中度过一晚，次日凌晨，天边刚出现一丝晨曦时。便听闻山中马蹄阵阵，肃穆整齐的甲胄摩擦声在林中由远及近。

萧元戟本靠墙按剑闭目休息，听见这动静，当即睁开眼，“锃”的一声拔出宝剑，挡在了洞口。

山风吹进来，被锋利剑刃撞碎时，发出轻微轰鸣。他回头看了一眼，新帝背对已然熄灭的篝火卧在地上，这样大的动静也没有惊扰他半分。

显然仍是高烧未退，昏沉睡着。

萧元戟神情凝重。

眼下只能期望是禁卫来了，否则即便是他，也没有把握在重兵追杀之下，带着一个高烧无知无觉的人逃出生天。

马蹄声停在山洞不远处，听得见有人整齐下马而来。

萧元戟握紧剑柄，便见项卓径撩开藤蔓进了山洞之中，瞥见角落还有一人持剑而立，当即惊喝道：“谁？！”

禁卫军自他身后冲了进来，瞧见是萧元戟，两边才放下剑拔弩张，项卓匆匆一拱手，直奔新帝而去。

“陛下，陛下。”项卓单膝点地，小声唤道，满脸担忧焦急。

随后如幻也从外头匆匆进来，一只手臂缠着白纱，上头渗着血。他探了探新帝脉搏，脸色沉沉：“项侍卫，快将陛下扶起送入马车。”

项卓心中一沉，看着蜷缩起来的新帝，将人胳膊往肩膀上一架——

手中却忽然一空。

只见萧元戟已弯腰将人打横抱起，沉声道：“陛下崴了脚，经不得磕碰。马车在何处？”

项卓抿唇，脸色并不好看，瞧着颊边烧得通红的圣上：“就在外面。”

萧元戟略一颔首，便这么抱着怀里的人，大步走出山洞。

项卓脸色从青转紫，咬着牙匆匆跟上。

遇刺之事不曾往外声张，圣上病中还问了刺客审问进展，一力交给项卓去办，就连萧元戟也被项卓客客气气请去，问了两句那日发生的事情。

不出意外，是那些被圣上处理的宗族，以及被驱逐的四皇子、五皇子母家联手安排的刺杀。

等到圣上重新临朝，已是两日之后。

金銮殿上，他第一句话便点了当初牵头上书请办祈福法会的礼部官员，语气平淡地敲打，说他差事办得不够漂亮。

对方还以为圣上说的是这次遇刺之事，吓得魂飞魄散，连忙战战兢兢跪地磕头，一边奉承一边请罪，甚至自请罚俸禄半年。

却不想上头忽的传来圣上一声冷笑：“朕还当你是真知罪呢。”

大病初愈的圣上视线扫过群臣，指尖敲了敲龙椅，“诸位爱卿，道家如何，求仙问药如何？”

朝堂上鸦雀无声。

圣上看着底下这些如鹌鹑一般胆小安静的百官，心火骤旺。

他拿过手边让书安整理出来，这些时日上书劝圣上礼佛的折子，从里头随手抽了一本，问道：“宋爱卿，你说。”

如此一连点了三个人。

三人战战兢兢答曰，世上许有仙人，只是缥缈无依，踪迹难寻。

圣上：礼佛祈福，又当如何？

再抽折子，又问三人。

躬身喏喏答曰：若是心诚，必得佛祖保佑，护佑大祁江山永固。

圣上怒极反笑，声音中寒意刺骨。

他命李守谦将这些日子查到的账簿交给百官查阅，手臂支着下巴，指尖抵着下颌。大拇指上那一枚玉扳指，恍惚不如他肌肤颜色细腻。