接旨之后，三皇子祁仲尧见了程茂松一面。

辞官后的程茂松，早已褪去了绣着补子的朝服，换了一身素色的平民衣衫。料子依旧是上好的云锦，可他身形佝偻，鬓发间凭空添了几缕霜白，一身精气神尽数散尽，竟生出几分锦衣骷髅、行尸走肉的颓败感。

祁仲尧皱皱眉头：“舅舅为何这般作态？父皇已命我迁入东宫，来日……便可恢复程家荣光。”

程茂松看着眼前一脸天真的祁仲尧，摇头苦笑一声，竟然无言以对。

泰羲帝这是一手釜底抽薪，是为将程家慢慢抽筋扒骨、拔除爪牙。

三皇子迁入东宫又如何，可有立储圣旨？便是立储了又如何，南宫里七十二殿，还容不下第二个废太子吗？

这一切，不过是帝王为了暂时安抚程家，以免东南两广大乱的缓兵之计罢了。

好半晌，他才沙哑着嗓子回答：“殿下……飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。草民言尽于此，告辞。”

他转身步下走了二十年的台阶，瞬间有些释然了。

当初他替嫡兄科考，一朝高中，被顶替了名额，换嫡兄入仕。谁知嫡兄不知深浅非要去战场一闯，最终命丧黄泉。

程家没了能撑门面的嫡子，只能转头命他再次科考入仕，这条仕途，他一走就是二十年。

他也从当年那个刚正不阿、心怀天下的 “小程大人”，变成了如今这个提笔便为程家罗织构陷、遮掩罪孽的 “程大人”。

一饮一啄，皆是命数；一善一恶，皆有归处。

-

辰时，祁明景离开诏狱，乘马车匆匆回了将军府。

东南来了信，谢驰南下时铺开的商路财脉，在此时派上了大用场——靠着高守业的人手、谢驰的银票通融，再加上宁王借来的商船势力掩护，祁明景终于拿到了他想要的讯息。

高守业亲自去东南，成功抓住了刘全，将人藏在商船暗舱里，正一路秘密北上。

信中还说，李守谦已经被程家放了出来，暂时性命无虞；只是程家在两广养了大批私兵，如今把持了所有水陆要道，挂出高额悬赏四处寻人。

从那悬赏的画像来看，程家也在疯找刘全，所幸他们提前了一步。

祁明景在从诏狱回府的马车上，听闻了今日早朝程茂松辞官之事。

他转瞬想通其中关窍，将信纸浸进茶水里，看着墨迹在水中晕开消散，抬头吩咐书青：“你亲自去办件事。且去瞧瞧谁家女儿无依无靠、或者人牙子处有那些个身份清白、愿意为妾的女子，请几个到府上来。”

书青愣在原地，恍惚以为自己听错了，半晌才颤着声问：“殿下，您说什么？驸马还没被问斩呢，您的身份还没恢复呢，已经准备……纳妾了吗？”

-

萧元戟踏出诏狱、回到将军府时，已是第五日的下午。

回府之后，他先将自己好生收拾了一番——诏狱里住了五日，吃的是馊冷的饭菜，睡的是硬木板床，浑身都是挥之不去的霉味，下颌也冒了密密麻麻的胡茬，这副模样，绝不能去见长公主殿下。

先给泰羲帝回了折子，又给宫外的部下们去了信，将紧要事处理妥当，萧元戟起身往后院走去。

谁知刚穿过长廊，便见湖边水榭、亭台之中，站了许多面孔陌生的年轻女子，看穿着打扮，绝非府里的侍女。

萧元戟随口问道：“这些是殿下请来的客人？”

孔志脸上表情有瞬间变形，头摇得像拨浪鼓，正发愁怎么说呢，还好将军自己问了，硬着头皮回话：“殿下说，府上这些人让您瞧瞧，喜欢的留下，不喜欢的送走。”

萧元戟脚步一顿，钉在了原地。自他眼底浮上一片阴沉之色，冷冷瞥了一眼院中那些女子，一字一顿：“你再说一遍。”

孔志吓了一跳，往后唰唰退开两步，视线慌张看了一眼将军腰侧。

——还好还好，没有佩剑，不会突然抽出来削自己。

他苦着脸，恨不得消失在原地，这种差事，殿下为何交给他来办！

“殿下要给我纳妾？”萧元戟转过身来。

五日的诏狱磋磨，没能在他身上留下半分颓丧，可仅仅是这一句话，便让他瞬间变了脸色。眉峰沉沉压下，满脸都是山雨欲来的阴翳。

“为何？”他抿唇问道，声音冷得像冰。

孔志缩了一下肩膀，小声回答：“大、大夫请脉之后说，长公主殿下先天不足，无法生育……殿下这才、这才请了这些女子入府。”

萧元戟脸色几变。

他猛地想起长公主常年苍白的脸色、孱弱的身子，想起她在程蔓菁手底下受的那些磋磨，更想起那日在诏狱里，自己搂着她，笑着说日后要儿女成双、子孙满堂。