谢执未察。他的怔忪只一霎，随即温雅地笑了笑。

“剩下的，”他眼尾小痣墨色灼人，“江山犹在，事在人为。”

兰狄心狠狠跳了一下，视线无措地滑开，不留神滑到身侧驭马的手上。

挽住缰绳的手指修长细韧，骨节算不上分明，关节处却层叠着茧与疤，说不清是破坏还是成全了这双手的风骨。

一道触目惊心的长疤从左手虎口劈到腕骨，整只手像是被撕裂又拼合到一起，手腕内侧的血脉看似孱弱，却生生分出枝杈。

和谢执这个人一样，明明脸上毫无血色，眼里却没漏出半点憔悴，唯有观者心折。

疾风呼啸过耳畔，兰狄直愣愣瞪着他手上的疤，脸上热意逐渐消退。

道旁景物从余光中迅速掠过，马蹄扬起的尘沙令他忽然想起半年前，在潼关初次见到那位“美人公子”的场景。

倏忽半年，竟似半生。

兰狄脸由红转白，方才的对话在心底滚了滚，脸上泪痕逐渐干涸。

疾风吹干少年的眼泪，吹来沿途粗粝的沙尘，至夜方歇。

猎场在京城东侧，快马急行大半日，遥遥可见层叠山峦，潼关赫然在望。

而一行人暂歇的时刻比预料中略早——谢执远远听见山林中异动，勒马调头，扬起小臂示意身后北禁军止步。

他眯眼望向夜色初降的树林。

这时节树木枝叶繁茂，树影和人影一起摇曳，谢执定睛也看不真切，干脆闭上眼将兰狄按倒在马背，抬手引弓挽箭射去。

嗖嗖数箭描着声音来处钉了个圈，藏在暗处的窥探者被这迅雷不及掩耳的“画地为牢”吓成了螃蟹，横着爬了出来。

还没来得及求饶，一眼望见马背上悬下的潼关都尉令牌，满脸哭丧登时僵住，霎时间又挤不出笑意，拧成个半哭半笑的苦瓜脸。

“兰、兰小……兰都尉！”

趴在马上的兰狄腾地直起上身，谢执还没来得及阻拦，他便做梦似地跳下马背踉跄到那人面前，“老郑？！”

看来是熟人。

谢执隐秘地打了个手势，身后禁军会意，按在箭囊上的手下移，不易察觉地按住腰间刀鞘。

兰狄全然未觉，兀自回头惊喜地冲谢执喊：“谢大人！是自己人——南城守军！”

兰狄不容分说地拽着那“老郑”上前，兴冲冲引荐，“这是我父亲手下军候郑进忠，老郑，这是皇上派来平乱的谢——”

“郑大人，事态紧急，恕我失礼。”谢执直觉没来由一闪，脱口打断他的介绍，“南城守军尚余多少人，眼下在何处？”

“不敢当不敢当，叫我老郑就好。”

郑进忠是个在军中厮混几十年的老油子，打眼瞥见他手上重弓，立刻意识到那破空数箭是何人射出，再见他眉峰上挑，凤眼锐利，浑身气度不凡，即便没听清兰狄的介绍，也知道眼前这个年轻人必然来头不小。

他没敢怠慢，一五一十道来。

——其实真要说起来，也没多少值得禀报的。

“……兰大人舍命打开的城门，咱们不能辜负，紧赶慢赶地逃，在这个山脚集结出万余人，正合计是快快进京请罪还是回头去堵叛军，这不正巧，碰上，呃，将军您了。”

他说话间藏入林中的南城守军陆续露面，谢执粗粗环视一圈，似笑非笑地看了郑进忠一眼。

郑进忠艰难地咽了口唾沫，硬着头皮顶住他的目光。

——说好听点这叫保全有生力量，若直白说，这群守军要是真敢乌泱泱逃回京城，扣上个临阵脱逃的罪名，这条暂且保住的小命能续多久尚未可知。即便苟活，也难免重罚。

什么争辩回京还是回击，争辩是落草为寇还是掉头投诚还差不多！

谢执心中雪亮，并不动声色，端坐马上平举御剑，直身垂眸道：

“诸位乃忠义之师，与皇命不谋而合。司衡府推行田政、重理户籍，军户皆明明白白登记在册；叛军背弃皇恩，抛妻弃子，不仁不义，师出无名。

“还望诸位随我攻城，死生皆有重赏。”

话音刚落，兰狄先被他说得热血沸腾，一把举起腰间佩刀高声应和。

溃逃至此的南城守军却并不都像他这么天真，彼此暗中交换眼神。

军中多的是未凉的热血，也多的是听懂谢执言外之意的老狐狸，寂静中，各人心里的算盘打得噼啪作响。

谢执任由他们掰着指头算数，刻意间隔少顷才挽起一抹锋芒凛冽的微笑。

“诸位——以寡胜多、攻其不备的胜仗比比皆是，诸位是对自己没信心，还是对北禁军、对皇上御剑没有信心？他陈备山不过有个好出身作倚仗，算什么东西！”

傲得堪称不知好歹！