苏砚捻了一下指腹间残留的泪渍，看着他拖着火辣辣的下半身，一瘸一拐地往屋子里面走去。

他忍着疼，刚要在方桌边坐下，又立刻被针扎了似的站起来。

手撑在桌子上，猛地一抽气，缓了一会儿……随即又一瘸一拐地走开，额头顶在墙上，笔直地站着。

他们之间很久没有这么安静了。

苏砚穿着血衣，打开破旧的木门，走进荒凉的院子。

这里和原来的客栈很近，苏砚玩了一招灯下黑，显然那些杀手没有想到，苏砚带着个大活人，在西山城绕了一圈，甩开他们的踪迹，又回到了他们眼皮子底下。

此刻天色昏黄，半落的太阳在云层里透出红色，将整个西山城染上了不祥之兆。

苏砚伸出手，石墙下的影子在她面前半跪下来。

在影子身后，用结实的绳索捆绑着一位手筋脚筋俱断的人，那人被用黑布蒙着面，在地上蠕动挣扎。

这是刚抓的活口，苏砚一眼便能认出来。

她和这些杀手厮杀了半日，发现他们身材都较为矮小，招式以迅猛灵活为主，且不太畏惧疼痛……

即使是肚子上撕开一道大口子，内脏都掉出来，还能咬着牙往上冲。

属下撕开杀手的面罩，那人不适应地眯了眯眼睛，视线停留在苏砚身上，剧烈地挣扎起来，仿佛下一刻就要挣脱束缚，去狠狠咬断苏砚的脖子。

苏砚讨厌不识时务的东西，尤其是她现在没有耐心陪他玩宁死不屈的把戏。

她上前一步，脚尖踩在杀手的脖子上，轻轻一用力，对方立刻露出痛苦的神色，额头豆大的冷汗一颗一颗往下掉。

“我问，你回。”苏砚的手握住属下腰间的剑柄，“否则，我来教你怎么开口。”

长剑刺穿他的肩膀，直直地钉在地上。

杀手闷哼一声，眼珠子里布满血丝，目光中流露出恐惧。

——

“当日我说过的，今日还算数。”晁城主拍了拍郝庆的肩膀，脸上洋溢着赞赏和欣慰的表情，“不知郝公子何时去京城上任？”

当日学子们跟在考艺官离开那日，是晁城主亲自送行。

他许诺过，无论学子是否在京城入仕，回来后都可留在主城为城主效力，而不会回到原来贫穷的山村中。

郝庆嘴角青了一块，笑容中带着一丝勉强：“定在了来年春日，教乐司会统一颁发牌子，入宫授职。”

他这话是完全照着苏砚教他的来说的，一个字都不差，否则他怎么晓得这些事。

这话不假，晁城主见识过一波又一波像郝庆一样的人，基本上都是这个日子，也没有起疑。

“当日我就觉得，你同旁人不一样，是能成事的料子。”

晁城主笑眯眯地带他走进会客堂，立刻就有下人端着山上刚冒尖的茶上来。

郝庆看着杯子里的茶水，这是他从前想都不敢想的待遇，坐在主城里喝着城主府的茶，还有来自城主本人的褒奖。

但真的坐到这里的时候，他有些难以下咽。

“你有灵气，也懂事。当初他们觉得那两个会有出息，我却偏偏看重你。”

晁相淳年纪不小了，不过还记得当时送行时的场景，“那两个说是特别厉害的小子呢？一个叫黄、黄子昂，还有一个叫……叫……”

郝庆解围道：“以前叫关小狗，如今叫关桓。他们在京城游玩，也快回来了。”

“对对对，关小狗！”晁相淳拍了拍大腿，像是想起了什么好笑的事情，又清清嗓子抿了一口茶，“都说他们厉害，这人啊，有时候还要靠些命数。”

郝庆尴尬地点点头，也只能硬着头皮把这个谎扯下去。

“城主大人，不知许僖……”

他们俩是一起回来的，一个带着官身，一个只是白身，待遇自然不同。

但从进入城主府以后，他便再也没见过许僖了。

“不急不急，我找人给他安排了好去处，必然不会委屈了他。”晁相淳用杯盖刮着茶沫，忽然掀起眼帘，浑浊的眼神落在郝庆的脸上，“你此行去京城，也是见过世面的人了……”

他的视线非常仔细地看着郝庆的表情，连眼皮的一丝颤抖都不放过，任何细微的颤抖都会被他尽收眼底：“西山城的风土人情，你可有说出去，污了各位大人的耳朵？”

晁相淳听着在开玩笑，郝庆后背一冷，瞬间冒出了冷汗。

——

苏砚回屋子的时候，苏阅还和离开时一样，一动不动地待在原地，连一步都没有走动过。

他对外界的声音都没什么反应，沉浸在自己的世界里。

苏砚没有直接去找他，而是指了两个手下进来自己则走出了院子。

属下把这间简陋的民房简单地收拾了一下，打算让两位主子在这里暂住一夜。