整条蛇盘成三圈，首枕锁骨，尾缠腕间。

像是在认主。

越九僵立如木。

蛇鳞凉滑，隔着衣料也能感知那绵长的收缩，一收一舒，竟与他心跳渐成同频。

樾七的长棍悬在半空。

樾五的指尖仍停在药箱扣襻上，没动。

东南角灌木丛后，那藏身之人气息骤乱，衣料擦过荆棘的声响比方才更重，几乎像是忘了遮掩。

古楠后那一位倒是沉得住气，只是枝头栖鸟忽然惊起，扑棱棱翅声搅碎满林寂静。

越九垂眸。

赤鳞蝮正微微偏头，竖瞳倒映他的下颌弧线。

蛇信吞吐，细长分叉的舌尖堪堪触到他喉结下方。

“小九，”樾五压低声，“你颈下……”

越九放缓呼吸。

赤鳞蝮忽然昂首，轻蹭越九的下巴。

动作极轻，几乎是贴过去的，像试探，又像确认。

林间那几处藏身的呼吸全乱了。

樾七握棍的指节泛白，额角有汗滑进领口，他却不敢动。

不是怕蛇，是怕惊了蛇。

这赤鳞蝮此刻姿态全无攻击之意，若因他莽撞激起凶性，反害了小九。

越九却渐渐松了刀柄。

他不知为何，竟从这冰凉鳞片底下觉出一丝近乎依偎的温度。

樾五开口，用着气音说道：“小九，这蛇……是在护你。”

话音落，东南角灌木丛后那道气息再藏不住。

一道灰影疾掠而出，直扑断崖边那两株赤血兰。

樾七长棍横截，棍风劈开腐叶，将那灰影逼退三步。

那人是个瘦小男子，蒙面。

与此同时，古楠后亦有人动。

却不是扑向赤血兰。

那人身形飘忽，竟是直取越九。

确切说，是取越九颈间那条赤鳞蝮。

樾五药箱掀开，三枚淬过麻药的飞针并排钉入那人前路树干，入木两分，针尾颤鸣。

那人急刹，足尖点地后掠三尺。

蒙面巾上方露出一双细长眼，眼底有惊色。

只见赤麟蝮的蛇首已转过来。

竖瞳收缩成一线，颊边暗红细纹复又撑开，比方才更艳，几乎沁出血色。

它盘在越九颈间，尾梢却缓缓游出，垂落他胸口，朝那两个蒙面人轻轻摆动。

那不是示威。

是警告。

周遭静得只余枯叶下虫豸啮噬的细响。

樾五认得这种姿态。

南疆猎蛇人常说，赤鳞蝮护巢时便是这副模样。

竖瞳、展纹、尾梢如钟摆。

可它如今护的不是那两株赤血兰。

它护的是越九。

第二个蒙面人哑声开口：“这蛇是……认了主？”

第一个已退至三丈外，惊疑不定：“赤鳞蝮从不认主。南疆百年来从无此例。”

樾五没接话。

他只是看着越九。

越九垂手而立，刀已归鞘。

他颈间那条蛇慢慢收回尾梢，重又盘成三圈，蛇首低伏，枕回颈窝处。

似乎终于寻到了此生归宿。

光从林隙漏下，打在赤血兰花苞上，那两滴悬而未落的血愈显殷红。

“五哥，去将那赤血兰给采了吧。”越九出声。

第72章 花藤峒峒主，他会先结果了祂们

其余人见到难缠的赤麟蝮认主，哪里还敢使那些个螳螂捕蝉黄雀在后的伎俩。

各个皆麻溜儿地离开此处。

越九见这些人识趣，也不愿浪费时间。

只想着赶紧采了这赤血兰回去给樾一治伤。

没有赤麟蝮的阻挠，樾五很快便将两株赤血兰采摘，放入玉盒之中。

正当三人要离去时，一个穿着南疆服饰戴着獠牙面具的高挑男子出现在他们的面前。

那饶有兴致的目光落在乖巧的赤麟蝮身上，亦是落在戴着面具的越九身上。

男子缓缓开口，那嗓音低哑，好似在耳边调情一般，“这位公子，你脖子上的赤麟蝮是我花藤峒的信仰之物。不知你可能将其归还？”

越九闻言，指尖抚过颈间赤麟蝮冰凉的身躯，那蛇懒懒抬了抬脑袋，信子在他下颌一触即收，竟似撒娇。

他未抬眼，嗓音淡得像浸过霜的刃：“认主之物，无归还之理。”

南疆男子闻言不怒，反而低低笑了一声。

那笑从喉咙深处漫出，带着几分沙哑，几分缠绵，仿佛越九说的是什么极有趣的玩笑。

“公子说得是。”他往前踱了一步，衣摆上的银饰叮当作响，如碎玉落盘，“只是这赤麟蝮自我花藤峒遗失已有七年，峒中刻着它名的灵牌，至今未撤。”

七年。

樾五的目光倏地锐利起来。

赤麟蝮却忽然昂起头，朝着那男子发出嘶嘶低鸣，尾尖在越九颈侧轻轻拍打，似焦躁，又似亲近。

男子弯起眼：“它记得。”

“记不记得，都是我的。”越九抬手按住那躁动的小东西，指腹轻轻摩挲过它的头顶。