“哐当——”

铜盆砸地，汤汁四溅，蒸腾起一片灼热白气，却未沾染微生樾衣角分毫。

一切只在呼吸之间。

席间惊呼声尚未完全落下，场面已被控制。

唯有地上狼藉的汤渍与歪倒的铜盆，证明方才的惊险。

越九已退回原位，依旧垂眸肃立，仿佛从未移动。

微生樾执杯的手甚至未曾晃动，杯中酒液平稳如初。

他目光掠过地上汤渍，又扫了一眼那名伏地颤抖面无人色的侍女，最后落回席间几位神色各异的宾客脸上，唇边笑意加深，眼中却无甚温度。

“撷芳园的侍女，何时如此毛躁了？”他声音不高，却清晰地压过了残余的骚动，“若是真的惊了贵客，或伤了哪位大人，岂不是扫了诸位雅兴？”

主位上的主持官员早已惊得起身，此刻连忙告罪，厉声喝令将那侍女带下，又吩咐人速速清理。

“王爷受惊了！下官管教不严，万死，万死！”

“无妨。”微生樾抬手轻摆，面上仍带着浅淡笑意，“虚惊一场罢了，莫扰了诸位兴致。”

他语气温和，却让那主持官员额上冷汗更密，连声应着，催促宴席继续。

丝竹复起，席间众人重新举杯笑谈，方才插曲不过清风拂水。

只是那笑容底下，多少藏了些说不清的心思。

微生樾放下手中的酒杯，转而与邻座的男子交谈起来，似是完全忘却方才险情。

越九却未曾松懈。

宴席又持续了一个时辰，再无异状。

申时末，微生樾以不胜酒力为由，起身告辞。

众人挽留一番，也就恭送。

马车辘辘驶离撷芳园，待高墙远去，车内闭目养神的微生樾才缓缓开口，“越九，进来。”

越九坐于车前驭手旁侧，闻言，微微掀起帘子弯身进入马车内。

“过来，离这般远作甚？”微生樾眉梢轻挑。

越九又走近几步。

“再靠近些。”微生樾又道。

越九依言又近一步，此刻距微生樾仅一臂之遥，能清晰嗅到他衣上清冷的檀息，混着一丝极淡的酒气。

微生樾并未抬眼，只伸手探向他左臂外侧。

方才动作间，越九的袖口被飞溅的滚汤濡湿了一片，深色的水渍在玄青布料上并不显眼，却逃不过微生樾的眼睛。

指尖触及湿冷的布料，微生樾的眉宇蹙了一下，“可是烫到了？”

“不曾。”越九答得迅速，“汤水只溅到外衫。”

微生樾的手却未收回，顺着他的小臂往下，轻轻捏了捏腕骨，似乎在确认什么。

那手指微凉，力道却不容挣脱，“今日反应很快。”他语调平淡，听不出褒贬，“那盆汤，若依平常侍女的力气，泼不到本王座前。”

越九眸光一动，“王爷是说……”

“脚下打滑是真，但泼出的力道和方向，是练过下盘功夫的人才能有的准头。”微生樾收回手，靠回锦垫，唇角那抹玩味的笑又浮了起来，“试探罢了。看看本王身边新面孔的成色。”

他侧过头，车帘缝隙透入的流光照在他半明半暗的侧脸上，“你做得很好。克制，干净，没露底子。”

越九沉默片刻，低声道：“属下僭越。当时情急，未及思虑周全便出手，恐反引人注目。”

“你不出手，难道真让本王淋一身热汤？”微生樾轻笑一声，“他们既要看，便让他们看。看了，才会知道，本王身边即便是新提上来的人，也非庸手。也才会去猜，暗处没露面的，又是何等分量。”

他顿了顿，忽然问，“樾一教你藏锋，你可觉得憋屈？”

越九摇头，“统领教的是保全之道。藏锋非钝，待时而已。”

“待时……”微生樾咀嚼着这两个字，目光落在他脸上，那目光似乎要穿透他平静的表象，“那你觉得，今日时到了么？”

越九迎上他的视线，又迅速垂下，“属下只听王爷令。王爷让属下显几分，便是几分。”

微生樾静默地看了他一会儿，忽然抬手，用扇骨轻轻抬了抬他的下巴。

这是一个略显轻佻的动作，但他眼神里却没有任何狎昵，只有深潭般的审视。

“越九，你可知为何是你？”

越九身形未动，“请王爷明示。”

“因为你像一把鞘封得太好的剑。”微生樾的扇骨沿着他下颌线慢慢滑开，声音压低，仅容两人听闻。

“樾一稳妥，但太过稳妥。冷确机敏，却失之刚硬。本王需要的，是一把知道何时该在鞘中鸣响，何时该裂鞘而出的兵刃。”

他靠得更近了些，气息几乎拂在越九耳畔，“今日只是个开始。这京城，这宴席，往后明里暗里的“失手”只会更多。”