9653忽然冒了出来，跟单议秋咬耳朵：[昨天晚上，谢寒声派了一队人马往颍州去了。]

单议秋闻言面色不改：“是我给他的人马，还是他自己的人马？”

[他自己的，]9653说，顿了顿又补充道，[主角越来越厉害了。]

这个确实。

单议秋微微颔首，没有多想，继续下楼梯。

可9653观察细致，忍不住又多说：[总感觉他最近干劲十足。]

自从谢寒声与宿主达成联盟，就一直很上进，从不偷懒，从不推诿。

可最近他的上进是另一种层级。

主动出击、未雨绸缪。

就好像他在某个别人毫无察觉的深夜里，忽然为自己找到了一个全新的值得为之奋斗的目标。9653没办法准确地描述自己的这种奇怪预感，只能含含糊糊地表达出来。

单议秋的脚步顿了一瞬。

他停在城楼的阴影里，嘴角弯起，言不由衷：“我真的不想知道他又有什么奇思妙想。”

[你们两个很可爱。]9653非常认真地说。

单议秋同样认真地回答：“谢谢。”

……

溃堤后第十二天。水退了一半，露出遍地淤泥和横七竖八的尸体。

周望北来到颍州。

他扯住缰绳，马在原地踏了几步，蹄子踩进烂泥里，发出沉闷而黏腻的声响。

隔着很远，那股混杂着水腥与腐臭的气味便扑鼻而来。

周望北骑在马上，远远地朝颍州城的方向望了一眼，只见城墙还在，可城门外的那些民房只剩下几截高低错落的断壁，城门口临时搭了几座草棚，棚子底下坐着躺着一些灾民，身上裹着看不出颜色的破布，在阴沉的天光下一动不动。

马蹄声惊动了城门口的人。

一个地方官模样的人从草棚那边小跑着迎上来。

这人穿了一身半旧的青色官服，袖口和下摆上沾着好些已经干透了的泥点子，像是刚刚从泥水里蹚过来的。

他瘦得很，颧骨高高凸起，可面色却并不枯槁，眼珠明亮，脸颊也很干净。

他跑到周望北马前，停下脚步，整了整被风吹歪的官帽，拱手行礼，声音响亮而殷勤：“下官颍州通判赵廉，奉何知府之命恭迎钦差大人！大人一路辛苦——”

周望北翻身下马，靴子踩进烂泥里。

他一手牵着缰绳，一手将令牌往前一亮，截断了赵廉那串尚未说完的客套话。

“灾情如何？城中尚有多少口粮？瘟疫可有方子控制？”

赵廉脸上的笑容没有变。

他弯下腰，手仍然拱在身前，语气愈发恭敬：“大人心系灾民，下官感佩。只是大人远道而来，一路风餐露宿，想必早已疲乏。何知府已经在府衙设了宴席，为大人接风洗尘。还请大人随下官先行入城，歇歇脚再议公事——大人，这边请。”

第124章 石中火

单议秋递上去的药方效用很好。

太医院只根据患者病重程度替换了几味温和的药材，最初试药的那几个染疫者已经退了热，脓疮结痂，除了面色还有些苍白、下地走动时略显虚弱之外，没有其他副作用。

单议秋觉得光听太医禀报还不够，亲自去了太医院后院的试药房，将那几个人挨个看了一遍，又坐下来逐一号了脉，才真正放下心来。

“再过上几日，就能大好了。”他收回手，对面前床榻上的老妇人说道。

因为这间屋子里住的是年迈体弱的试药病人，所以药味比别的房间更浓些，窗户却只开了一道窄缝，免得过堂风侵了病体。

单议秋把被角往上拉了拉，盖住老人露在外面的半截手腕。

“您年纪大，体脉虚弱，所以会比旁人好得慢些。但等好了以后就无虞了，不会落下病根。”

老妇人已经七老八十，头发花白，稀疏地拢在耳后。

她原本是京城最边角里的贫苦人家，住在城墙根下一间半塌的窝棚里，出城拾柴时染了疫病，差点就死在路边。是太医院派出去的人选中了她，救了她一命。

年迈加上多日病痛折磨，让她的一双眼睛蒙上了一层灰白的翳，很难看清面前人的具体容貌。

她只觉得与自己相握的那只手细腻而微凉，指节匀停修长，说话的声音也相当好听，是富贵人家才养得出来的调子。鼻尖除了药汤的苦味之外，还有一缕悠悠的清香。

老妇人没怎么见过世面，但也有自己的估量。

她在心里揣摩了好一会儿，觉得如今来的这个人，应该不是寻常的太医。太医们来去匆匆，哪有这样坐下来慢慢跟她讲话的道理。

约莫是宫里的贵人。

她颤巍巍地攥着那只手，怕贵人嫌她手粗，只敢虚虚地握着，含糊着嗓子说道：“皇上恩德浩荡……不然草民早就化成一把骨头了，多谢天恩……”