都太监亲自站在养心殿的后门外。

本该守卫森严的养心殿后门，此时竟只有他一人。廊檐很窄，遮不住斜飞的雨丝，都太监半侧身子的衣袖已经洇湿了一片。

远远望见那个裹着深灰斗篷的人影从石榴树后面走出来，他脸上的表情骤然一松，随即又谨慎收敛。

他没有迎上前，而是微微侧过身，将那只没有沾雨的手搭在门扇上。

单议秋走到门前，拉下兜帽，都太监低声提醒：“陛下醒着。”

说完，他手指用力，门扇无声地向内滑开。

等那道素灰的人影没入门后，都太监又将门原样合拢，用拂尘扫了扫飘飞的雨丝，继续守在廊檐下。

……

养心殿里只点了两盏烛台，光线昏暗，大半个寝殿都沉在阴影里。

空气里弥漫着浓重的药味，混着安神香的清苦，龙床的帐子放了一半，另半边用铜钩挂着，帐上绣的五爪金龙在烛火里若隐若现。

谢怀成半靠在床头，双目紧闭，面色灰白，额角沁着一层细密的冷汗。他的手边放着一本翻开的奏折，朱笔批了一半便搁下了，墨已经半干。

很难说是病入神智还是药效发作，单议秋进门时没有刻意藏住动静，可谢怀成半点苏醒的意思都没有。

昔日威严端重的天子被病痛折磨，连眼睛都睁不开了。

单议秋解下滴着水的斗篷，随手搭在屏风旁边的衣架上，走到床前跪坐在脚踏上，伸出手，三根手指搭住谢怀成的腕脉。

指尖触到的皮肤干燥而发烫，脉搏在指腹下急促地跳着，忽浮忽沉，忽紧忽涩。

这不是劳累过度的脉象，也不是风寒。

单议秋眉心蹙起：“9653。”

短暂的嗡鸣过后，一道蓝光自视野中央亮起。

几秒钟后，蓝光消失，9653开口：[扫描完成。血液中检测到强效毒素，至少含有三种不同的毒性物质。累积时间不少于十天。已造成肝功能损伤与心率失常。]

给出检查结果的总结报告后，它顿了顿，又补充道：[很严重。]

单议秋收回手。

十天……

那差不多是在定下派人去颍州后开始下毒。

皇后做了两手准备，继位不成则兵变。现在皇帝中毒已深，继位几乎已成定局，外面养的私兵就是兜底的牌。

要是谢寒声查出皇后与这笔银子的关系，就等于抄了她的底牌。

单议秋心头一动，找准穴位用力按了下去，谢怀成在昏迷中感觉到疼痛，手指抽动，呻吟出声。

他的眼睑颤动着，过了好一阵才睁开一道缝。

看见跪在床边的单议秋，谢怀成先是一怔，随即嘴角弯起，并不觉得单议秋出现在他病重之时的床榻边，是多么值得意外的事情。

“周望北又递了折子，”他开门见山，声音沙哑，“说何敬文背后还有人。朕没批。”

单议秋沉默地注视着他。

谢怀成望着帐顶，目光有些涣散，忽然问：“国师觉得，朕的几个儿子里，谁最像朕？”

单议秋静默片刻才开口：“陛下觉得呢？”

“朕在问国师。”

“陛下心里已经有了人选，”单议秋垂下眼睫，“臣怎么看不重要。”

谢怀成盯着他看了一会儿，缓缓说：“奕儿最像朕。”

单议秋没有接话。

烛火摇曳，他安静跪坐在脚踏上，湿透的黑发贴着苍白的面颊，水珠顺着发梢滴落在肩头，眼珠乌黑发沉，仿佛一只水鬼冒雨前来。

殿中忽然变得很静，能听见烛花爆裂的噼啪声。

又过了片刻，谢怀成再次开口，声音比方才更微弱。

“他够狠。朕在他这个年纪，也够狠。后来坐上了这把椅子，反而狠不起来了。总想着能不杀就不杀，能留一线就留一线……”

说到这里，谢怀成忽然剧烈咳嗽，声响像是从胸腔里撕出来的，原先煞白的脸色在一通呛咳后变得通红。

“……可是这天下，有些人不杀不行，有些事不狠不行，”他趴在床榻边，把头转过来，“仁君坐不稳这把椅子。奕儿从小就懂这个道理。”

单议秋迎上他的目光，语气四平八稳、视若罔闻：“陛下这话，是想告诉臣什么？”

谢怀成没有直接回答。

他艰难地调整姿势，重新望向帐顶，目光里忽然浮现出一种单议秋从未在他眼中见过的东西。

不是帝王的权衡，也不是父亲的温情，而是某种疲惫的、不愿深究的妥协。

“朕这辈子，选错过很多……选太子的事上，不能再错！”

谢怀成喘息着：“奕儿够狠，朕不立他，他也会杀光所有挡路的人自己坐上这把椅子……与其让他踩着兄弟的尸骨爬上来，不如朕现在就给他，皆大欢喜。”