一碟桂花糕，一碟茯苓饼，还有一碟豆沙卷。色泽诱人，造型精致，外皮沾着细密的糖霜。

甜香瞬间笼罩在三人鼻间，青袍道人一边摆碟子，一边大声道：“那个姓周的，又递了一封折子上去，说何敬文背后还有人。”

和宁皱眉：“什么时候递上去的？”

青袍道人拍了拍身上尘土，将食盒放回地上，闻言思索：“一个时辰前了吧？也不知道是怎么琢磨的，内廷没往外传。”

单议秋走到桌前，随手捡了一块桂花糕放进嘴里。

“陛下什么反应？”

“没什么动静，里外都很安静。”青袍道人说。

他也拈了一块茯苓饼，含糊不清地说：“不过我来的路上，已经听见有人私下议论了。”

和宁也坐了过来，她没有拿糕点，给三人各倒了一杯茶，将茶盏推到单议秋手边。

她问青袍道人：“都在议论什么？”

“还能议论什么，”青袍道人拍了拍手上的饼屑，“说何敬文一个小小的颍州知府，他贪的钱能修几条堤坝？账上那些亏空，跟实际拨下去的数目根本对不上。有人说那些银子根本没进何敬文的私库，流到别处去了。”

至于流到哪里，没人敢明说，但彼此交换一下眼色，心里都有数。

和宁皱眉：“周望北的折子还没批，消息倒先走漏了。”

“走漏了才好。”

单议秋端起茶盏抿了一口：“让该知道的人知道，该慌的人慌起来，浑水摸鱼才方便。”

皇后在宫里下了两步棋，一步是谢奕顺利继位，另一步是在外面养兵。继位不成外面就动手。

“现在折子递上去了，陛下压着不批，消息却已经传开了，你猜皇后今晚睡不睡得着？”

闻言，青袍道人嘿嘿一笑，看热闹不嫌事大。

单议秋放下茶盏：“谢寒声在颍州查到的那些银子，每隔两个月汇一笔，数目相同。这不是分赃，是养兵。这些兵养在哪里，才是最关键的问题。”

青袍道人来回奔波一天，饿得不轻，又拿起豆沙卷。

“能养在哪里？”他腔调含糊，“京城附近肯定有皇后的人，但大批私兵养在眼皮底下，太显眼了。”

“所以一定是养在远一些又不太远的地方。调起来方便，平时又不容易被注意到，”单议秋接着说，“他查到的那笔银子去向就是线索，顺着摸下去就能找到地方。

“只要找到这批兵提前按住，皇后的第二步棋就废了。”

和宁闻言抬起头来，期待地看向道人。

顶着她的目光，青袍道人认命叹了口气，把最后一口豆沙卷塞进嘴里，拍了拍手上的糖霜。

“我去前面盯着，有消息随时来报。”

说完，他站起身，任劳任怨干活去了。

……

……

夜深时，又下起了雨。

秋末冬初的细雨，密而细，落在瓦上几乎没有声音。殿中烛火都撤了大半，只余案角一盏长明灯。

单议秋坐在灯下面对棋盘，和宁忽然推门进来，脚步又急又碎，衣摆上沾了一片细密的雨珠。

她将门扇合拢，快步走到单议秋面前，声音尽可能压低：“宫中传来消息。陛下今晚不曾翻牌子，也未召任何人进养心殿。都太监方才亲自去太医院取了一帖药。”

单议秋拈着棋子的手指顿了一瞬，抬起头来。

“除此之外，还有别的异动吗？”他问。

和宁摇头：“一如往常。”

都太监亲自去取药，本身就透着一股不寻常。

如果是平常生病，叫太医去看又能怎么样？这副架势，倒更像是怕走漏了消息。

思及此处，单议秋搁下棋子：“我要进宫。”

和宁毫无意外之色，她从柜里取出一件深灰色斗篷，抖开替他披在肩上。

“国师觉得事出反常？”

“我觉得是谢怀成自己不想张扬。”

“你的意思是——”

“之前的病是累的，这次未必，”单议秋系好系带，“走吧。”

……

雨丝细密，落在斗篷上无声无息。

阆风殿的偏门悄无声息地开了一道缝。门房提着灯笼站在阴影里，看见单议秋出来，低眉敛目，将灯笼往他脚前的石阶上照了照，快速退到一旁。

一辆黑顶小轿已经停在了门边，单议秋坐上去后，轿夫无声抬起轿子，专挑没有巡逻禁卫的偏道，快步朝宫城走去。

脚下的石板路被雨淋得湿滑，积水中倒映着宫墙上悬挂的风灯，光晕被涟漪揉得碎碎的。

绕过乾元殿后面的窄巷，从御膳房旁边的小角门穿过去，再拐一道弯，养心殿后面的那排石榴树便出现在眼前。

树叶被雨打得低垂，树影后面透出殿内昏黄的烛火。