知县原本怒目圆睁，待看清那令牌，脸色霎时惨白如纸，浑身一颤，忙不迭地起身告罪：“不知、不知官人驾到！小的有眼无珠，冲撞了官人，求官人恕罪！”

围观众人哗然，纷纷倒吸一口冷气。

那红衣妇人见状，似溺水之人抓住了一根浮木，哭着爬到男子脚边：“这位官人！求您为民妇做主！这孩子是我的啊！”

那郎君俯身扶起她，目光落在襁褓中那尚在咿呀啼哭的婴儿身上，沉声道：“这孩子尚在哺乳之期。”

他转向那蓝衣妇人：“看你身形，却不似正在哺乳的妇人。不如请稳婆前来查验，真伪自会分明。”

那蓝衣妇人脸色骤变，尖声叫道：“你这登徒子！竟敢当众羞辱于我！我一个妇道人家，岂能受此等侮辱！”一边喊，一边双手捂胸，撒泼打滚地哭闹起来。

那郎君神色不改，依旧正色道：“本官只是就事论事，寻个公允的法子。你若心中无愧，何惧查验？”

红衣妇人连忙应声：“民妇愿意查验！”

众人的目光齐刷刷落在蓝衣妇人身上，她当即眼神慌乱，只犹豫了一瞬，便趁着众人不备，猛地推开人群，就要往衙外逃窜。

知县当即令衙役去抓，只是那妇人灵活得像一条泥鳅，熟门熟路要往地势复杂的小巷子里钻去。

沈卿婉猜出她的意图，飞快解下腰间的桂花香囊，扯开丝线，将里面的香粉尽数撒在了那蓝衣妇人的后襟上。

桂香浓郁，瞬间弥漫开来。

那郎君后脚追了出来，沈卿婉连忙上前，将那空了的香囊递给他，急声道：“官人，这香囊里的桂香极浓，可让猎狗循着味道去追！”

那郎君愣了一下，旋即接过香囊，朝她拱手道：“多谢姑娘相助。改日定当将香囊奉还。”

沈卿婉后来回了家，只从旁人那听说那新来的转运使颇有些能耐，竟让猎狗循着味，将那个拐卖孩童的刁妇捉了回去。

至于香囊，她猜想他说“奉还”不过是客套话，便也未曾放在心上。

过了两三日，她偷偷去取香材，路过那日的路口，却见他独自站在一处空阔之地，手中握着她的香囊，像是在等什么人。

她的心猛地跳了一下。她咬了咬唇，正犹豫要不要上前认领，却见他忽然抬起头，目光直直地朝她这边望来——她一惊，下意识地缩回脚步，躲在了身旁卖绢花的小摊后面，心擂如鼓。

那郎君仿佛只是不经意扫了一眼，很快又转开了目光。

她心中忽然涌起一股说不清道不明的感觉。那只香囊，她其实并不那么急着要回来。甚至……隐隐希望他不要还给她。

就当是，她在这乏善可陈的日子里，偷偷藏起的一个小小念想。

隔了一天，她忍不住想，他明日还会在那里吗？他还会继续等吗？她不知自己出于什么心思，又悄悄去了那个街口，又一次看见了他。

他还是站在那，手中握着那只香囊，神色平静。

一连七日，他都在那处等她，而她就躲在暗处，偷偷望着他。

待到第八日，她又去了那条街。

他没有来。

他大概以为，那只香囊的主人再也不会出现了，便不再等了。

她站在人来人往的街角，忽然觉得心里有些发酸。她想，昨日她若是鼓起勇气走出去，一切会不会不同？

可无论怎样，昨天都已经是昨天了。而今日，已经没有人再等她了。

她本以为缘分就此尽了。直到晚秋时节，小娘的咳疾犯了，缠绵病榻多日，吃了许多药也不见大好。

她心中忧虑，便备了些素果点心，独自一人上了城外那座香火颇盛的慈恩寺，想在佛前为母亲求一盏平安灯。

从大雄宝殿出来，她在偏殿捐了香油钱，记了长明灯的供奉，见天色尚早，便顺着寺后的石径信步走去，寻到一处僻静的凉亭，打算歇歇脚再走。

那亭子掩映在一片半枯的藤萝与尚未凋尽的野花之间，位置有些偏，游人罕至。她走进去，将提篮放在石桌上，倚着美人靠坐下。

山风穿堂而过，她本只是想闭目养神片刻，谁知连日来忧心母亲的病情，夜里总睡不安稳，此刻被这山风一吹，倦意便止不住地涌上来。

她不知不觉便歪在美人靠上，枕着自己的手臂，沉沉睡了过去。

不知过了多久，一阵隐约的说话声将她从浅眠中唤醒。

那声音似乎是从亭子外侧的山径上传来的，隔着层层叠叠的花木与藤萝，影影绰绰，听不真切。

她迷迷糊糊地没有立刻睁眼，只听见一个略显粗豪的声音道：“……要我说，这寺庙的香火旺盛了。

“百姓愚钝，终日只知道拜神求佛，却不知求神拜佛若有灵验，世上哪还有那么多受苦之人？不过是自欺欺人罢了。”