身后两个下属亲随，拼了命地挥着马鞭, 却被他越甩越远。

这位刚升了新官的上司，今日一早便兴冲冲带他们去城郊巡视京营, 雷厉风行地揪出了一批吃空饷的蠹虫。

那时他眉宇间还带着畅快的笑意，说办完正事带他们去好好吃一顿。

可就在方才, 他们正准备下馆子歇息时, 这位大人突然捂住心口，额头呜呜冒汗。

他们正忧心上司是不是犯了急症，要去找大夫时，就见他猛地站起身来, 一言不发, 撂下筷子, 挺身上马, 拼命往城里赶。

好容易进了城, 行到御道上，他竟马不停蹄地往东走, 下属忙在身后吆喝, “大人, 都察院在西边呢, 您去哪儿啊？”

章舜顷头也不回, “我去趟钦天监，你们先回。”

他一路不停，在钦天监衙门前翻身下马，动作仓促得险些踉跄，而后急匆匆地冲了进去。

刚进正院, 便见一位钦天监官员迎面而来。

那人一看见他胸前那块獬豸补子，又是绯色官服，眼睛提溜一转，瞬间堆起警惕，做了贼似地转身就走。

“请留步。”章舜顷叫住他。

那人只好停住，转过身来，面露难色，“御史大人，如今钦天监上下齐心，再无争执口角是非……”

章舜顷微微一愣，便打断他，“我并非为审查风纪而来，有劳兄台，能否知会阴阳司的张宁儿大人一声，说都察院章舜顷有事相见。”

那人将他上下打量了一圈，“稍候，我去问问。”

章舜顷心急如焚，拱手道，“多谢。”

过不多时，那人回来，“听说一早便进了宫，这会儿尚未归来呢。”

章舜顷抬眼看了头顶已西移的日头，时分已经过午，何事需要如此之久？

心头那股不安愈发强烈了些，他深吸一口气，竭力稳住声线，“多谢告知。”

他转身便走，步伐又快又急，迈出门槛时，却跟一人险些撞上。

来人扶住他，稳身后，章舜顷认出此人是吏部负责文书的官员，就在今日早些时候，跟他在都察院打过照面，带来他升官的札付。

现下他手里拿着另一份札付，卷成筒状，上面还系着红绳，显然是来恭贺钦天监某位官员升任之喜的。

那官员满脸惊喜，“呦，章大人，真巧！”

“嗯，好巧。”章舜顷敷衍地应声，便要错身而过。

刚走出两步，他突然转回身来，一把掣住那官员的胳膊，“不知大人是来恭贺哪位官员升任之喜的？”

那官员恭敬答道，“回章大人，是一位钦天监的正八品五官监侯，名叫张宁儿。此番因护驾有功，竟直接升到正六品监副。”他顿了顿，捋着山羊胡，感慨道，“这就叫富贵险中求啊。”

章舜顷脸色瞬间大变，“你说什么？”

那官员被他那模样吓了一跳，只好再度重复了一遍，“从正八品升了正六品。”

章舜顷紧攥着那官员的胳膊，“护驾？护的什么驾？”

那官员被他捏得有些疼，脸微微皱起来，却还是答道，“听说是在西苑兽苑里，替陛下挡了扑上来的金钱豹。”

他说完这句话，便见这位素日冷面的御史大人突然失态，失魂似地撒开了手，踉跄着倒退了好几步，脚下绊到及膝的门槛，整个人往后仰去，险些倒栽过去，幸亏扶住门框，堪堪稳住身子。

官员大惊，忙上前去搀扶，“章大人，你这是怎么了？可是身子不适？”

章舜顷朝他挥了挥手，然后便翻过门槛，像是喝醉了酒一般，东一脚，西一脚，跌跌撞撞地走着。

他走向自己的马，扬腿跨了几下，竟都没爬上去。

望着那抹狼狈的身影，吏部官员心生感慨，不愧是简在帝心的肱骨之臣，竟对陛下忧心至此。

唉，活该人家平步青云呢。

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西苑一间宫殿，宫人端着水盆进进出出，个个儿皆面色如纸，脚步仓皇。

从脸上褪去的血色，皆落入铜盆中的血水中，艳色的水面映照出一张张心有余悸的脸。

章舜顷闭上眼睛，深深吸了一口气，却仍觉胸口发窒，窒闷得生疼，他提步，僵硬地往殿中踏进去。

候在檐下的吉祥，抱着拂尘，上前相拦，“院使正在帮张大人处理伤口呢，那场面……不太好看，大人要不还是回避下吧。”

章舜顷抬起眼，看着他，那双眼睛空洞得可怕，却无端让人不敢直视，“她是我未婚的妻子，我为何要回避？”

吉祥被他那目光看得心里发毛，下意识错开眼，“是……真不好看。”

章舜顷不再跟他废话，一把将其推搡开来，大步迈入殿内。

这是一间面阔五间的大殿，最东侧立着一架硕大的紫檀木屏风，屏风后有人影晃动。