“陛下刚升任你做副都御史，陛下信你重你，左都御史之位已是指日可待，将来你我父子二人一同入主内阁，有我为你开路，你想做什么便可放手去做，行事再也无需像眼前这般瞻前顾后，处处令人掣肘。”

章舜顷听闻此话，不禁眉心轻蹙。

他可从未抱怨过自己受人掣肘，反倒是经常从朱绍检口中听到类似的话，如今章守约又借他之口发牢骚……分明是全天下权柄最盛的两人，却都说自己遭人掣肘，那他们这些小兵岂不是浑身上下都被五花大绑了。

章守约不知他心中所思所想，继续拿出父亲的派头来耳提面命道，“我不得不再叮嘱你几句，像你上回去金陵那般以身试险，实在是最无计可施之人的下下策。身先士卒是不错，可不是不计后果地莽头硬上。术和势的学问，你还需慢慢参悟，这里头的学问可比你考科举要难得多……”

章舜顷忍不住开始掏耳朵，他实在是有些装不下去了。

他总算想起，为何他们父子二人很少这般心平气和地说话了，因为每次促膝长谈，都是章守约单方面给他授课，而不知为何，不管章守约说什么人生道理，他总是控制不住地走神，也控制不住地想反驳。

他俩果真是八字不合吧。可就是这样脾气不相投的两人，却被该死的血缘捆绑在一起，成了最割舍不开的父子。

章舜顷轻轻扯了扯嘴角，等章守约的长篇大论终于停歇端起茶盏润喉的空档，他才寻了时机悄然开口，“这为官的驭下之术与事君之道，我确实道行尚浅，术与势之道，我只怕此生都难勘破。这辈子能安身都察院，做个本本分分的直臣，便是不负食君之禄了。”

章守约闻言立刻放下了茶盏，眼尾一挑，久久地凝着他。

章舜顷迎着他的目光，毫不意外地从其中看出了不掩的失望，还有些恨铁不成钢的意味。

章守约不解，“那你每日兢兢业业，苛求政绩，宵衣旰食，所图究竟为何？”

章舜顷难得被他问得静默了下来。

说来惭愧，这个问题，其实他此前也没彻底想明白过，或者说，他从未花费时间特意去想过。

认识弗筠后，他才知晓，原来真有人可以活得那般不计后果，活得那般热烈。像是夸父逐日一般，迎着烈日不知疲倦地奔跑，即使明知会因此而死，却仍不停歇。

他一直不知那背后的因，如今彻底明白过来，是因为仇恨。那恨意支撑着她，让她一次次置之死地而后生，把自己也活成了永不消灭的烈日。

灼热，炽烈，愈发衬出了他的黯淡。

那他有没有什么此生的执念和不做便悔恨终生的事情呢？他是自两日前被困客栈的那个深夜，才认真地审思此事。

坦白说，当朱绍桢向他伸来橄榄枝时，他心中第一时间涌出的念头就是，他不想。他不想当乱臣贼子，不想再挑起混乱，不想让天下陷入生灵涂炭。

如今天下虽非太平盛世，可再怎么说，朱绍检也是位正值壮年的君王，也远没有到众叛亲离的地步。要想将这样一位君王拉下马来，无休止的杀戮是避免不了的，那代价绝不仅是六年前宗人府之祸那样损失几十条人命便能罢休。

他所愿不过是天下安宁，一切按部就班，徐徐向好。他也只想规规矩矩地做个好官。只愿在其位谋其政，对得起一身官服，对得起所食之俸禄。

至于说做一代明臣、彪炳史册，他还够不上那样高尚的境界；而让万民臣服、匍匐脚下，享受位极人臣的权欲，他也谈不上有多稀罕。

他究竟是为何兢兢业业步步攀登，且数度冒着生命危险查案，如今想来，原因倒是简单得很：不是因为他多么舍生忘死，不如是本性使然：既然做了，那便循着那套规则做到极致；若有余力，便不出错增彩地做到最好。

考科举是这样，为官也是这样。

做官能见世间万象，尤其是那些藏在暗处的血腥的、污浊的、不堪的、丑陋的，极大地满足了他的好奇、他对冒险的苛求、他对刺激的贪欲。这跟他从奇技淫巧中体会到的愉悦完全不同，因而他痴迷其中，不惜为此以身犯险，又从死而逃生中获得更倍甚的愉悦。

当他真正意识到这一点时，他只觉得浑身都是鸡皮疙瘩。他拿自己的命来寻刺激，跟朱绍检拿别人的命来寻刺激……其实归根结底，是一样的吧？只是程度或轻或重而已。

他们果真是很像。

章舜顷望着虚空处的目光终于稍微定了定，他看向父亲，章守约已经拧着眉打量了他许久。他没问答章守约的话，却反问他道，“我很好奇，父亲可否后悔过当年的选择？”