不多时，太后銮驾果至，朱绍检起身相迎，见她脸色依旧冷凝着，以为又是沈娴儒在背后捣鬼，强忍着满心的不忿，生生挤出几分温煦颜色来，“母后身子既不爽，有事差宫人递话是，何苦亲自过来呢。”

放在平时，太后大约是会与他就势母慈子孝一番的。可眼下她毫无应付的兴致，面色沉得几乎能拧出水来。她从孔嬷嬷手中接过那封书信，径直扔在了朱绍检面前，硬声道，“好好看看！你相中的人，究竟是什么真面目！”

朱绍检不明所以，吉祥已经已有眼力见儿得捡起了那封信，双手递给朱绍检。朱绍检接了过来，拆开封口，一行一行地往下看。起初面上还带着几分疑惑，可随着目光在纸页上缓缓移动，他的面色便肉眼可见地渐渐凝固了。待他将视线彻底从信纸上移开时，已是面黑如墨。

他深吸了一口气，仍然压抑不住语调里的愤怒，“母后是从何处获知的此事？”

“皇上差人去金陵打探一番，便不难知晓此事。一个贱籍出身的女子，如今竟要做钦天监监副了？这也就罢了，偏偏她出身的那家妓院，还跟金陵官场贪腐案有着莫大的关联，谁知她有无参与其中？这样危险的人物，皇上还要留在身边么？”

朱绍检脸色已近乎铁青，额上青筋隐约浮现，猛地提声喝道，“传张宁儿来！”

前去传唤弗筠的吉祥，遇到了不小的麻烦。

只因弗筠还半残着，那条伤腿缠着厚厚的绷带，走起路来一瘸一拐，十分不利索。可是听方才太后与朱绍检的话音，那架势分明是让他去押解犯人，他若体贴周到地备下步辇，怕是触了逆鳞；可若当真让这么一个伤重之人硬生生地走去，他这良心又实在过不去。

广寒殿里有一位叫润青的宫人，本是他的同乡，二人平素有些交情，此刻更是可怜巴巴地看着他央求，吉祥咬了咬牙，终是让人用步辇抬了过去。只是到了殿外，吉祥早早地便让她下了辇。弗筠便拄着那根木棍，一瘸一拐地拖着伤腿，咬着牙，独自走进了殿内。

殿中光线沉沉，朱绍检与太后赵吟秋一左一右端坐在上首，四束目光齐齐压了下来。弗筠深深地吸了一口气，上前一步，缓缓跪倒在地，忍着伤处传来的锐痛，尽量将全身的重量都压在完好的那条腿上，让自己的身形勉强稳住，不至于当场倒下去。

她垂下眼睫，启声道，“微臣见过陛下，太后。”

弗筠话音刚落，便有一封折起来的信件，被飞快地掷到了她面前。弗筠抬头看了眼面色不虞的朱绍检，得了他的默许，又低下眉眼，缓缓将那封信捡起来，单手展开。

其上所书，无非是她流落风尘的经历，兼有晓花苑因涉贪腐案被查抄、她入狱一月的案底，末尾还附着几句“不堪为监副”之类的断语。原来是一封告讦书。

“张宁儿，这封信上所书内容，可属实？”朱绍检的声音从上方沉沉地压下来。

弗筠抬起头，目光平静地迎上他的视线，声音不卑不亢：“属实。微臣的确沦落风尘五年，也因晓花苑涉贪腐一案，入狱接受审问月余。后来得蒙官府开恩，已经脱籍从良。至于当初入职钦天监的应召令中明确写道，此番应召特许，不拘男女，亦不追究过往经历。便是其后考试、擢升，也是依照程序规章，一步步行来的。微臣不明白，为何会有这封告讦书。”

“好一个不明白！”说话的是太后，她面上露出罕见的严厉，与弗筠先前所见的那副面貌截然不同，“这跟你当初跟哀家说的，可不一样。”

弗筠面上倒无甚波动，替自己辩解道：“这本就不是什么光彩的事，微臣亦怕惹人非议，只得含糊过去。想必太后……应当能体谅微臣的苦衷吧。”

太后眼中闪过一抹不易察觉的寒光，弗筠却仍是一副懵懂无措的模样，像是受了天大的冤屈。朱绍检却是反常的沉默，面上覆上了一层寒霜，搁在膝上的手更是暗暗攥成了拳。

太后看了他一眼，几不可察地轻轻动了动唇角，“倘若真是如此，倒也无可厚非，只恐只言片语诉不尽真相，哀家倒还有一位人证，皇上不妨请进来问一问。”

来人正是吴防，他跟跪在地上的弗筠打个了照面，旋即错开目光，目视前方，抬高了声音，“微臣钦天监吴防参加陛下，太后。陛下万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”

太后道，“吴防，将你所知的一一跟陛下道来。”

吴防恭敬道，“回陛下、太后。微臣本是金陵人氏。早在金陵时，便听闻过张大人的名号。”他突然顿住，挤出一抹意味不明的笑，“哦，当时张大人还不叫这个名字，她名唤弗筠，是秦淮河畔有名的风月倌儿，还有个‘赛观音’的诨号。不知多少王公贵族拜倒在她的石榴裙下，不能一亲芳泽的穷酸文人也争相为其写诗颂词。就连魏国公家的徐鸣珂徐公子，都曾为她亲自作过一幅画像。”