可帝后经此一遭，自然是闹得更僵了。

事后，太后亲自召见了吉祥，屏退了左右，只留了心腹的孔嬷嬷在侧。她歪在软榻上，手中捧着一盏温热的药茶，不紧不慢地开口询问此事的来龙去脉。

吉祥自小侍奉朱绍检，最是知道什么该说什么不该说。他跪在地上，斟酌着字句，只捡了些不要紧的话来回禀，将那些真正见血见肉的针锋相对，全都含含糊糊地滑了过去。可太后是何等人物，只凭吉祥话里话外露出的三言两语，心里便已有了数。

这个故事明面上便是，弗筠在猎苑为护驾不幸遭猎豹袭击，自此朱绍检原本答应章舜顷的赐婚旨意便不了了之，而后朱绍检又开始急着为章舜顷另择佳偶，如今又为此事闹着要废后。而朱绍检特许弗筠在西苑养伤后不久，也迫不及待地搬了过去，答案几乎呼之欲出。

太后打发走吉祥后，便默然不语地静坐着，殿内一时间只余下她间或压抑的咳嗽声。贴身侍奉的孔嬷嬷端了汤药上前来，小心翼翼地伺候她饮下。

太后素有哮喘旧疾，那还是从前家道中落后，因染了风寒却未得及时医治种下的病根。此后每逢春日花开，花粉簌簌飘落时，都得小心将养着，出不得门、吹不得风。今日这一闹，又是急火攻心，又是路途颠簸，费了她好些心神，人便更显得憔悴了几分。

孔嬷嬷正替她擦拭着嘴边残余的药渍，忽然听太后开口问道：“你也见过张宁儿几回了，觉得此人如何？”

孔嬷嬷方才虽未作声，却也将吉祥的话听了个囫囵，当下便猜到了几分太后的心思。她停下手中动作，略想了想，认真地答道，“模样么，自然是万里挑一的，性子也伶俐讨巧。就是吧……多少带着些刺儿。”

太后不置可否，又问，“比之皇后如何？”

孔嬷嬷打量着太后的神色，斟酌着道，“这个么，自然是比不得的，只这家世上，就差了十万八千里呢。”

太后沉沉地叹了口气，“连你也明白这个道理，可惜检儿竟昏了头，不知轻重起来。”

孔嬷嬷在一旁劝道，“少年人嘛，总是难免，陛下不过一时情热，待新鲜劲儿过去倒也罢了。”

“是么？”太后微微侧过头，目光幽幽地落在孔嬷嬷面上，“往昔他得了新人，可曾闹到如此地步？”

“这……”孔嬷嬷细想起来，竟真找不出个成例，朱绍检虽痴迷于武道斗兽，于女色上倒不算留恋，更别提因此闹到皇后面前的。

“真没想到，哀家也有看走眼的时候。”太后的声音里透出一股寒意。

孔嬷嬷看向太后，见她眼底忽笼一层阴霾，禁不住有些愣怔。这样的神情她许久未见过了，自打十多年前太后开始吃斋念佛，便彻底换上了一副慈悲为怀的面容，整日里手捻佛珠、口诵经文，像一尊庙里的菩萨。久到让人几乎忘记，她是如何从泥泞里摸爬滚打，一步步走到今日这个位置的。

不管是在前朝还是后宫，要想往上爬，靠的从来不是心慈，而是心狠，对别人狠，对自己更狠。这样看来，那个张宁儿倒是具备这样的资质。

孔嬷嬷揣测着太后的心思，继续道，“就是不知张宁儿的野心究竟是在前朝还是后宫，眼下她已升任监副，仅次于监正之位。难不成还同时觊觎后位么？历朝历代也没见过在前朝任官的皇后啊？”

“所以啊……”太后目光幽深，喃喃自语道，“你说她图的究竟是什么？”

孔嬷嬷沉默了许久，目光闪烁了几下，试探着低声问道：“太后若是有所顾虑，不如……派人探查一番？”

两人目光相触，太后旋即明白了孔嬷嬷的意思，她踌躇良久，终是点头答应了此事。

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搬到西苑之后，朱绍检并未真的因此荒废了朝政。每日的奏折仍旧流水般地递了进来，堆满了案头。

如山如海的奏折中所书主要是两件大事，一桩仍是各地动乱，自去年各地红莲教乱了一阵，仍未完全平息叛乱，各地剿匪平乱的动向定期呈递上来；另一桩则是各地呈报农事，称北方多地今春不见雨，诚恐大旱再至，请求陛下择日于天坛雩祀，祈雨求福。

朱绍检看了一会儿，便烦躁地将折子扔到一边，端起手边的凉茶猛灌了一口，勉强压了压心头那股无名火。正此时，吉祥走了进来，小心翼翼地禀道，“陛下，太后的銮驾朝这边儿来了。”

朱绍检还记恨着他那日通风报信的举动，此刻冷眼一瞥，便吓得吉祥瑟缩不已，扑通一声跪倒在地，颤声道：“今日之事，奴婢当真不知啊。”

“不是你，那就是皇后了。”朱绍检恨恨地道，将那凉茶盏往桌上重重一顿。