若是真走程序上疏，从内阁到皇上，一道道关卡，随便哪一道都能轻易拦住他。这话章舜顷却不能跟他明说，只得将过错尽数揽到自己身上，“此事主责在臣，若是陛下决意惩治张宁儿，臣理当加倍受之。”

“若是朕要治她欺君之罪，你也要跟她一起死？”

“是臣欺瞒在先。”

“你要是想让她活，就该跟她切割得清清楚楚，而不是用你自己的性命来威胁朕！”

“臣不敢威胁，只是就事论事罢了。张宁儿毕竟不是官宦出身，不知其中利害，臣却是明知故犯，还请陛下责罚。”

朱绍检看着他冥顽不灵的样子愈发来气，“你是打定主意朕不会惩治你么？”

“国有国法，家有家规，犯了过错自然要受惩处。”

任凭朱绍检出什么招，章舜顷自是岿然不动，朱绍检有些气结了，他闭上眼睛深深喘息了会儿，只觉额头直跳，好容易平复了些情绪，他再度睁开眼睛，深深看向章舜顷眼底，目光里带着些许探究之意。

“舜顷，你对张宁儿此人究竟了解多少？”

章舜顷听到他突然转变的话音，心里不禁严阵以待起来，“张大人年纪轻轻便通晓天文历算，属实为不可多得的人才，更难得的是，虽有不世出之才，却全无半点恃才傲物之气，为官兢兢业业，一丝不苟，常为公事通宵达旦，任劳任怨，正是朝廷得用之人。”

朱绍检不置可否，又问，“那为私呢？”

“为私……是重情重义之人。”

“重情重义……”朱绍检喃喃自语地重复了几遍，“这四字倒是切中肯綮，尤其是对至亲之人上，更是无出其右，你觉得呢？”

章舜顷隐隐预感到了什么，竭力稳着语调，仍是如常回答，“臣见过她为了挚友赴汤蹈火的样子，确如陛下所言。”

“舜顷，你知道她是谁么？”

“张宁儿，北直隶宣府镇张家村一介平民……”

章舜顷如数家珍地报着张宁儿的身世，朱绍检望着他平静如常的神色，心头却泛起了阵阵疑云。

他紧紧盯着章舜顷，慢慢开口道，“那你是看错她了，她可不是什么宣府人，而是前任钦天监监正杨延甫之女，本名唤作杨凝章。”

话音一落，殿内静默了几息，两人对望着，神色各有变幻，朱绍检目光如箭一般，几乎要将章舜顷看穿。

良久，章舜顷才再度开口，“陛下说的是，六年前因助先太子纵逃而获罪抄家的杨延甫？”

“先太子？”听到这三个字，朱绍检脸色突然变了。

先太子是对已故太子的尊称，其实宣和帝直至驾崩前，都未真正下过废太子的旨意，因而时人对朱绍检还保留着先太子的尊称，可朱绍检即位伊始便下了一道废掉朱绍桢太子的旨意，彻底将其贬为庶人。

章舜顷当着朱绍检的面犯了如此大的忌讳，实属不该，他忙纠正道，“是庶人朱绍桢，臣方才失言了。”

朱绍检神色阴郁，说出的话也自带一股寒意，“他死了这么多年，倒是还能让人念着他的太子之名。”

周边温度一下子降了许多，章舜顷心里千回百转，突然拂了拂袍，冲朱绍检跪了下来。

朱绍检面色露出错愕，忙开口阻止他，“你这是做什么！”

“臣犯了忌讳，请陛下责罚。”

“起来说话！”

章舜顷仍跪在那里未动。

君臣跪拜本是寻常礼节，可朱绍检和章舜顷之间不能以寻常君臣视之，朱绍检曾特例恩典，除非朝会等正式场合，二人相见不必行跪拜之礼。

见他眼下如此，朱绍检不由叹了一口气，“朕不是说过，你我之间不必以君臣之礼相待么？你要抗旨不尊？”

“臣绝无此意。”话说到这份儿上，章舜顷也只得缓缓站起身来。

朱绍检突然觉得二人之间仿佛划出一条无法跨越的河，心中不禁有些烦躁，方才还悬在心口的疑窦也被这出插曲冲淡了不少。

他这时冷静下来想了想，章舜顷当年毕竟初入官场，无涉党争之事，且他平素与朱绍桢交浅，与杨家也无任何往来，猜测不到弗筠的真实身份也是情有可原。

他清了清嗓子，将话头重新拽了回来，也是给了彼此一个台阶，“杨延甫与罪人朱绍桢一丘之貉，死有余辜，可就怕他的女儿不这么想。否则她也不会费尽心机接近你，还要当章阁老的儿媳。你如今可知晓朕的苦心了？”

章舜顷不再说话了，面色露出恰到好处的灰败来，朱绍检将身体靠回了椅背，不语地看着他。

半晌，章舜顷突然抬起眼帘，目光却带了一丝锐利，“既如此，陛下为何还要留她的性命，还升任她为钦天监监副？难道就不怕养虎为患么？”