沈娴儒沉思片刻，压低了声音道，“这个么？其实我也困惑得很，我知道你是被陛下所迫，并非传闻中那般狐媚惑主之人，也曾跟太后陈情过，可太后还是成见不改。其实真论起来，太后才应是最能跟你同病相怜之人啊。”

弗筠吃了一惊，手中的茶盏都差点没端稳，“同病相怜？”

沈娴儒轻轻颔首，“也是一桩隐秘之事了，还是先皇在时，我无意间听几位太妃议论的，眼下还知道这桩旧事大多早已入了土。你可千万不要往外说，这是大忌讳。”

弗筠连忙点头。

“这太后祖上原是徽州赵氏，在当地也是颇有名望的大族，世代书香门第，族中出过好几任知府。可惜天有不测风云，太后十五岁那年，其父在知府任上因牵扯进一桩河坝贪腐案，犯了罪。那案子牵连甚广，一道圣旨下来，赵家便塌了天。家中男子获罪，发配充军，女子则没入教坊司。”

“幸在梳拢时，太后被先帝相中了，那时先帝还是藩王，出钱包下了她，没有让她沦落到更不堪的境地。太后肚子争气，后来有了身孕。先帝为了她，想了许多法子将她从教坊司中弄出来，又给她洗了身份，对外只说是一位官宦人家的遗孤。就这样，太后便进了王府，成了先帝的侍妾。”

“这先帝的原配，也就是母后皇太后，本就是极能容人的人，她出身名门，性子宽厚，从没有因纳妾之事跟先帝起过半分争执，府里的姬妾们她都照拂有加。因而见他突然带来一位怀了身孕的新人，先前还瞒得极好一点儿风声也没有，不得不心生怀疑。她便命人私下里去调查，这一查，才查出了真相。”

“律法明令规定，官妓不得赎身，若有违反，便是重罪。如此大的把柄若是被旁人知晓拿来做文章，那先帝的前程，说不定也就断送了。加之，太后毕竟出身教坊司，那样芜杂的环境，腹中胎儿究竟是不是先帝的骨肉，谁也说不准。母后皇太后不管为公还是为私，都不能坐视不理，最后还是太后以死明志、发下毒誓才平息了此事，先帝发了怒，严命不得再提及此事，母后皇太后顾忌着先帝的前程，也不能破釜沉舟，这才压了下去。再后来，先帝登基，太后母凭子贵，也就没有人敢再翻这笔旧账了。”

沈娴儒说完这番话，见弗筠似是受了极大震撼的模样，坐在那里，一动不动，许久她才喃喃道，“微臣记得，章阁老似乎也是徽州人吧。”

“是，章阁老确是太后同乡，他幼时家贫，一路受赵家的资助读书赶考，赵家没落后，他与赵家便也断了联系，想来后来他是因着这个缘故，才选择辅佐陛下的。”

弗筠面上没有什么表情，眼底倒渐渐明澈，“原来如此。”

又说了会儿话，弗筠估摸着该到太后醒来的时辰了，便起身跟沈娴儒告辞，急匆匆地往仁寿宫赶回去。

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这时的仁寿宫里，太后已经醒来了。

她这些时日一躺下就觉胸闷气短，胸口像是压着一块石头，总是睡也睡不安稳。好不容易迷迷糊糊地阖了会儿眼，又被一阵心悸惊醒。干脆便不睡了，让孔嬷嬷伺候着起了身，下地走动走动。

孔嬷嬷一边替太后穿着外裳，系好衣带，一边在她耳边悄悄地吹着风，“那个张宁儿午间去了坤宁宫，听宫人说，还是皇后亲自乘了凤辇来接去的，眼下还没回呢。”

太后静静听着，又搭着孔嬷嬷的手臂坐到了妆台前，面上露出些恍然之色，“难怪皇后在哀家面前多次为她说情，她也没进过几回宫，倒是寻到了这样的靠山，还真是会收买人心呢。”

孔嬷嬷拿起梳子，帮太后一下一下轻轻梳着头，“可不是？精明得让人害怕呢。这才几日的工夫，便将皇后都笼络了去。皇后那性子，可不是轻易信人的。”她借着铜镜打量着太后的神色，道，“请恕奴婢愚钝，若是陛下仍是对张宁儿痴心不改，难不成要真顺了陛下的主意么？且张宁儿不论是为官、还是为妃，都免不了跟陛下打交道呢，总是个隐患。”

“那就让她做不成官，也做不成妃。”太后的声音不高，却透着一股让人发寒的意味，孔嬷嬷不禁从镜中看了太后一眼，手上的梳子微微顿了顿，随即又若无其事地继续梳下去。她低敛下眸子，将那一闪而过的窃喜藏了起来。

过了片刻，弗筠终是姗姗来迟，她走得急，额上已渗着一层薄薄的细汗，可一进殿，便看见太后早已醒来了，端端正正地坐在炕上，手中捻着佛珠，已经开始念佛了。

弗筠心中暗暗叫苦，上前欠身行礼道，“微臣来迟了，望太后恕罪。”