“你这是问到点子上了。”徐沅郴手指一点，面露赞赏之意，“是匠籍不假，可还套着另外一层皮呢。”

他突然走向书桌，提笔在纸上挥洒，章舜顷好奇地跟了上去，见他挥动几下笔墨，纸上便跃然一朵惟妙惟肖的莲花。

“鸣珂的画技可是跟您学了个十成十。”章舜顷插科打诨道。

徐沅郴听了不喜反怒，鼻间哼出一声，“画画本是怡情的消闲，他倒好，要当成养家糊口的本事了。”

一说起徐鸣珂，徐沅郴就忍不住心烦，尤其章舜顷还在眼前，那种夹杂着羡慕的心烦让他愈发郁闷。他挥了挥手，“嗐，净打岔了，不说这个。你可知这是什么？”

“不就是莲花吗？”

对着章舜顷，徐沅郴循循善诱起来，“再想想。”

章舜顷手托下巴，沉吟片刻，忽然灵光一现，“您的意思，这帮工匠是红莲教的余孽？”

徐沅郴赞许地点点头，“看来平时卷宗没少看。”

章舜顷识相地弯了弯嘴角，眼底却覆上一层阴霾。

这红莲教，乃是历代朝廷的死敌，其教徒囊括三教九流、能人异士、平头百姓。有宋以来，便如野草般火烧不尽、风吹又生。

大约二十多年前，红莲教曾在山东组织过一次大规模起义，朝廷出兵镇压，大伤其元气，此后偶有起义动乱，但皆是游兵散将，不成气候。

然而，没人能真正小觑红莲教的威力，只因红莲教教徒虽以教义相系，但使之长盛不亡的却是一味叫作反抗的引子。

凡有不平处，凡有灾苦处，都是红莲教生长的土壤。因而，每逢乱世，红莲教大兴；每逢治世，红莲教消歇。

而今，算得上是治世还是乱世呢？章舜顷突然想起那些街头巷尾的言论，一时竟有些犹豫。

“这批工匠身上都有红莲教的信物。红莲教素来与朝廷为敌，又擅长妖言惑众，将炸皇陵造天谴的罪名推到他们身上，倒是好算盘。可惜就是太心急了些，事刚办完就想灭口，反倒自露马脚。”徐沅郴道。

“说明他们之间的联盟并不牢靠。”章舜顷沉下脸色，眸光却又渐渐汇聚到一点，“看来还是得找到那个逃走的嫌犯，只要撬开他的嘴就知道谁在装神弄鬼了。”

心里有了主意，他便跟徐沅郴告辞，匆匆而去。

作者有话说：

无

第14章 寻欢作乐

章舜顷目光一寸寸略过弗筠那幅画像。

画中，她身形如柳，微微侧转，半敛双目，低垂视地，好一副慈悲悯人的模样。奈何章舜顷见识过其人的刁钻性子，便只觉得做作得很。

她胸前手托白瓷宝瓶，手里还拈着一支粉色菡萏。

菡萏，莲花，红莲教……一道光芒刺穿了章舜顷的头颅，他惊异于自己的发现，身上不由微微发起热来，碾玉做的面孔泛起奇异的红光。

陈妈妈姗姗来迟，见他盯着画像色迷魂散，心中有些五味杂陈，挪着迟缓的步子上前，“呦，章大人，你这么快又来了？”

章舜顷斜了她一眼，似笑非笑道，“昨日既打了招呼，自然是要履行承诺的，弗筠呢？”

陈妈妈面露难色道，“这弗筠啊，昨日受了惊吓，今晨身子便不爽，怕是不能见客了。咱家姑娘环肥燕瘦的都有，大人瞧瞧可有其他中意的？”说着她指向一溜美人挂画。

章舜顷听到如此拙劣的借口不由暗暗发笑，就她那般天不怕地不怕的性子，怕是只有她吓别人的份儿吧。

但他牢记着此刻的恩客身份，努力不露出嘲讽的神情，故作腔调道，“这些庸脂俗粉入不了我的眼，我今日只想见弗筠，她既生病了，我更该探望关切一番了。”

陈妈妈眼神上下打量他，眼皮的褶皱挤成一团，显然对他没来由的用情至深十分不信，有意试探道，“非是老身拿乔不许，只是再美的人病中模样也不好，弗筠她也不愿见人。”

章舜顷满耳朵只捕捉到了最关键的“不愿”二字上，心里如明镜一般，可他偏爱反着来，便道，“见她一面需要多少银子，开个价吧。”

她不愿见人，鸨母还不愿赚钱吗？

陈妈妈伸出了三根指头，就在章舜顷思考她所指的是三两还是三十两时，就听她以轻描淡写的语气道，“三百两。”

章舜顷用尽毕生定力才绷住了自己的嘴角，没有露出怯来，背在身后的手却死命地绞在一起，凸起的关节被撑得发白。

他一年的俸禄折算成银子，也不过一百两，就只见一面，却要花他三年的俸禄。三年兢兢业业，一夕之间便挥霍而空。

徐鸣珂还真是败家子。

章舜顷牙险些咬碎，才故作轻松地开口，“好说。出门没带银子，过后让人给你送来。”