朱绍桢沉默了，良久才再次开口，“如果什么都不做，一切都会跟眼前这般，民畏官甚于虎。能改变这世道的，只有坐在那个位子上的人，我不说能做多好，但尽其力罢了。”

弗筠看了看他，又望着前方，“我们走快些吧，路还很长呢。”

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诚如朱绍桢所言，朱绍检这边八万大军，也陷入了泥潭，字面意义上的泥潭。

连日大雨将北直隶的官道泡成了一锅粥，人马辎重步步维艰，行军速度远远不及平日。

好在老天爷是公平的，大雨造成的泥泞同样拖住了齐王的脚步，等到两军终于对垒在河间府城下时，已是十五日之后了。

齐王是在济南府集结的五万大军，北上第一城是德州，德州卫指挥使率卫所官兵象征性地稍作抵抗，便丢盔弃甲、大开城门，齐王几乎兵不血刃便拿下了第一座城池。

拿下德州后，齐王特令麾下幕僚写了篇慷慨激昂的檄文，洋洋洒洒地陈数章守约与朱绍检父子之恶，字字如刀，句句见血，他在德州收编了五六千卫所兵，稍作整饬便继续北上。

此后的几座城池，要么望风而降，要么稍作抵抗便溃不成军。真正意义上的第一场硬仗，竟直到河间府才打响，而这场仗，也极可能是最后一场。

两边都心知肚明，全天下都盯着这一仗，他们想看看那个占据道德高地的齐王，是不是当真如他檄文里说的那样势如破竹，也要看看那个身陷血统漩涡的年轻天子，能不能用武力证明自己地位的不可撼动。

因此，双方都不得不严阵以待。

对齐王而言，这场仗更加艰难。

一则，攻城之仗向来是硬碰硬的消耗战，攻方天然吃亏；二则，眼下这座河间府城里，是有“帝王”亲自坐镇的。那份天子仪仗往城头上一摆，与当日德州卫的萎靡懈怠便不可同日而语。

当然了，那个帝王毕竟是个鸠占鹊巢的假皇帝，但他毕竟拥有八万军队啊，还有河间卫五六千人，就算是假皇帝，没人不敢给他几分面子。

远远望去，城墙上巡视的士卒盔明甲亮，队列整齐，步伐划一，竟隐隐透出一股凛然之气。

齐王没有急着攻城。他在城外选了一处坡地安营扎寨，安顿妥当之后，便使出了攻城战的第一招——骂阵。

他派遣了数百名嗓门洪亮的士兵，轮番到城墙外念那些讨伐朱绍检和章守约的檄文。檄文是幕僚们精心炮制的，篇篇不重样，从窃国窃权骂到残害忠良，从滴血认亲骂到屠杀群臣，引经据典，骂得酣畅淋漓。

城里的守军得了命令放箭射人，可那伙骂阵的士卒个个滑溜得像泥鳅，箭来了就用盾牌挡，挡不住就拨马往回跑，等箭雨停了又催马上前接着骂。每日在城下来来去去，耍猴一般，好不快活。

齐王毕竟为这场谋反已筹备数年，粮草囤积充足，后方的运粮队仍在络绎不绝地往大营里送，他在城外耗得起。

可河间府城里，却是另一副光景，粮草一日少过一日，每多陪齐王在这里虚耗一日，朱绍检心中就焦灼一分。

这日，骂阵的士兵刚要换班次，便远远便看见城门正上方的城墙上，有什么东西被缓缓放了下来。

众士兵定睛一看，顿时倒吸一口凉气，那是一个人，双手被绳索捆得死死的，身子在半空中晃晃悠悠地转圈，正是齐王世子，朱绍檀。

“父王救我！父王救我！”他费尽力气凄厉地叫喊着。

报信的士兵跌跌撞撞地冲进中军大帐时，齐王正对着地图与幕僚们商议军情。听完禀报，气得他一脚踢翻了案几，困兽似地来回踱着步，每一步都踩得地面咚咚作响。

同行的山东都指挥使忙劝，“殿下勿要忧心，这几年国库被那小儿造得厉害，只怕他们这一战并无多少粮草傍身，如今以世子为人质，更说明他们急了，咱们却更要静下来，等他们饿得头昏眼花不得不出城了，那时便处处都是漏洞。”

一位参将附和道，“都指挥使所言有理，殿下还是顾大局为好，他们连世子这步棋都走出来了，更说明再无棋可走了。”

帐内随行的幕僚中，不知是谁在角落低声嘀咕了一句，“就算往最坏处想……殿下毕竟还有其他儿子。”

齐王听了这话，再也忍不住破口大骂，“谁他娘的在那里发屁！本王连自己的世子都不顾了，那跟章守约那畜生有何分别。”

众人心里都明白，齐王这位主子，哪儿哪儿都好，就是有两个毛病。一是性子急躁，二是过分看重亲情。他对章舜顷都能网开一面，遑论自己的亲儿子？况且这一路北上，朱绍檀出谋划策、冲锋陷阵，出了多少力，众人也是有目共睹的。