“看来……”他低声开口，像是在对自己说话。

“是时候出现帝王籍了。”语调冷静，没有期待，也没有迟疑。

“我也该退位了。”

这一句话落下时，他的神情没有变化。

使命已尽，剩下的，便交给血脉去完成。

天色渐亮。

御天门外，长街尽头的雾气尚未散尽，一辆辆马车陆续停下，车辙纵横，最终汇入同一处门前。

没有喧哗。

只有马匹喷出的白气，在晨光中一下一下散开。

负责点验的官员已立在门下，名册展开，逐一核对。

就在这时，一名随行官吏快步上前，脸色发白，声音压得极低。

“启禀大人。”

他喉结滚动了一下，“半夜……有两名异纹者，自缢了。不是畏罪，是有人不想让他们活着进宫。”

话音落下，四周瞬间一静。

官员猛地抬头，目光像刀子一样落在他脸上。

“你说什么？”

那人被看得一抖，几乎不敢抬眼：“押送途中，看管不慎，人……已经死了。”

下一瞬，官员的脸色彻底沉了下来。

“蠢货！”声音冷得刺骨。

“你知道异纹者有多珍贵吗？”

他一字一顿，“一个州，能查出一个，已是万幸。”

那名官吏脸色刷地一下白了。

“现在你告诉我！”

官员逼近一步，目光森冷，“你们让人死了？”

空气像是被掐住。

那人几乎站立不稳，冷汗顺着脊背往下淌。

“御前清点在即，”官员收回视线，声音恢复了冷静，却更令人胆寒，“这笔账，你们自己掂量着算。”

他转身，继续翻看名册。仿佛那两条命，已经不值得再占用一句话。

而御天门，在晨光中缓缓开启。

祁安然是被绑着下了马车。

一夜奔波，肩背微垂，脚步落地时甚至轻晃了一下，看起来像是早已被折腾得没了力气。

晨光落下。

那张脸在光里显出来的一瞬，周围明显静了一下。

他生得很软。

眉眼偏低，眼尾自然下垂，睫毛又密又长，遮着眸子，看人时总像是慢半拍，带着几分没睡醒的倦意。

肤色很白，颈线细而干净，在晨光下显得格外脆弱。

唇色浅淡，嘴角天然微敛，不笑时也像是含着一点委屈。

乍一看，像极了那种被推到风口上，轻轻一碰就会碎的人。

绳索勒在他手腕上，红痕清晰，他却没有挣扎，只是顺从地站着，任由人押着。

好像很好拿捏,好像连反抗的力气都没有。

可就在他抬眼的那一刻，那层“软”忽然就断了。

睫毛掀起，眸色冷得出奇，像是被压进水里的锋刃，表面温顺，底下却全是利光。

那一眼极轻，也极快，却让人心口莫名一紧。

是一种已经看清局面，却懒得解释的冷静。

那一瞬，连押送的官兵都下意识收紧了手。

因为他们忽然意识到：这个看起来最好控制的人，恐怕才是最不好拿捏的那个。

第3章 照影选人定生死

布蒙着眼，贴在眼前，隔绝光，也隔绝方向。

祁安然不知道自己走了多久。

空气里开始有水汽的气味，他听见有人吞咽，有人指尖不自觉摩挲衣角，布下的黑暗里，紧张像一层无形的网，越走越紧。

忽然，队伍停下。

“站好。”声音温和，却不容置疑。

蒙布被取下的瞬间，光刺进眼底。祁安然下意识眯了眯眼，等视线稳住，才看清眼前的地方。

水池环列，池面如镜，殿顶高阔，光从上方落下，冷白而均匀。

——照影池。

封检内侍站在前方，面容整肃，嘴角却挂着一丝过分得体的笑。

“各位小主。”

他的语气轻快，像是在迎接新入府的贵客。

“从今日起，你们将在宫内生活。”

这句话落下时，祁安然的心却猛地一跳。

宫内生活。

他下意识抬头看了一眼周围的人，没人回应，所有人都像被这句话压住了呼吸。

封检内侍的目光在众人身上缓慢扫过，像是在确认数量。

随后，他笑意更深了一点。

“记住一件事。”

他语调微微放缓，像是在分享一个好消息。

“只要其中一位小主的印记再次裂变——”话音在这里停了一瞬。

祁安然的心也跟着停了一拍。

“其余小主，便可回家。”

“回家”两个字落下的那一刻，祁安然几乎没有控制住自己的呼吸。

胸口猛地一松。

他甚至来不及思考“裂变”意味着什么，脑海里先浮现的，是岚州的街，是母亲。

原来……还能回去。