她脸上的笑意依旧很淡，但方才那一瞬间的愣怔已然消失，取而代之的是一种极速沉淀下来的、近乎冰冷的清明。

叶桑宁敏锐地捕捉到了她神色的变化，她立刻就明白了——三日停灵，并非仓促或怠慢，而是为了“吻合”。

谢明榆仿佛只是传递了一个客观的消息，说完便不再多言，拱手告辞，他的身影没入门廊的阴影，庭院中只剩下她们两人，和那盘被有意拨乱的棋。

沈元昭的目光扫缓缓扫过棋盘，又移开，声音低得只有近在咫尺的叶桑宁能听清，“原来姑母也知道啊。”

叶桑宁瞬间就领会了她的话，太子真正的死亡时间，比对外公布的时间要早。

而对外公布的死讯与停灵、发丧之间，必须遵循“五日而殡”的礼制。

所以，长公主主持，将停灵压缩到三日，这样从对外公布的“死亡日期”算起，到出殡，在礼法上便勉强能够圆过去，不至于让明眼人一看就发觉时间对不上。

这是长公主在用自己的方式，弥合太子计划中这个由于“提前死亡”而必然产生的破绽，也是在向极少数知情人传递一个信号：太子的死，别有内情，且一切尚在控制之中。

“长公主在替你兄长……补上最后一环。”叶桑宁轻声说。

“不，”沈元昭摇了摇头，眼神幽深，“她是在告诉我，她已经接手了，兄长把身后事的执行，托付给了她。” 她顿了顿，嘴角扯起一丝极淡的弧度，“也是告诉我，留给我的时间，从兄长真正闭眼的那一刻起，就已经在流逝了，三日停灵，是给外人看的仪式，也是给我的……最后缓冲。”

她的思路清晰得近乎冷酷，“这三天，灵堂上不会真正平静，但更大的风浪，会在停灵结束、棺椁移出皇宫之后才真正开始。到那时，‘太子遇刺身亡’的影响才会完全发酵，各方势力才会真正亮出爪子。而姑母用这‘三日’，既成全了礼法，也给了我三天时间，在相对‘安全’的灵堂氛围里，看清一些人的脸，记住一些事，也……让我彻底想清楚一些事情。”

叶桑宁不得不佩服长公主的老辣与沈景舟算计之深。连自己死后可能出现的“时间差”漏洞，他都预先考虑到了，并且相信长公主有能力、也有意愿替他补上。这姑侄二人之间的信任与默契，远超外人想象。

“所以，你现在打算怎么做？”叶桑宁问。

沈元昭的目光落回那盘乱棋，仿佛能穿透谢明榆拨弄的痕迹，看到其下原本的杀局。“谢明榆打乱棋局，是不想让我此刻分心于具体的线索，他做得对。” 她抬起眼，“这三天，我的角色只有一个：失去兄长、悲痛恍惚、对未来惶惑不安的公主，我要让所有来看我的人，尤其是那些心怀鬼胎的人，看到他们想看到的。”

示弱，麻痹，观察；这是最稳妥，也最有效的策略。

叶桑宁望向沈元昭的眼神中有些怜惜，她想不到在她陪着自己的兄长度度过最后的时日中，太子对她说了些什么，让沈元昭曾经眼神中拥有的迟疑退散完全，取而代之的是必须登上那个位置上的坚决。

夜风裹挟着远处飘来的檀香与隐约的哀乐，气氛凝重，但沈元昭却像是卸下了某种重担，又仿佛扛起了一些更沉重的东西，她最后看了一眼那盘棋，转身朝屋内走去，背影依旧挺直，却带上了一种即将步入战场的肃杀。

“桑桑。”她在门口停下，没有回头，“这三天，是祭奠，也是帷幕拉开前最后的宁静，好好休息，接下来……恐怕再无安宁之日了。”

叶桑宁站在庭院中，看着好友的身影消失在门内，又低头看向石桌，她没有试图去还原棋局，只是伸手，将一颗滚落在边缘，险些坠落的棋子，推到了棋盘中央。

她愣了许久，回到了屋中，看着沈元昭为她准备好的衣裳，轻叹了口气，自己应是不应该去的。

清晨，叶桑宁站在那衣裳面前思索了许久，还是将那身素净的月白衣裙穿了上去，布料是上好的细棉，触手微凉，没有任何纹饰，旨在袖口和裙摆处用同色丝线绣了极淡的云纹。

推开房门之时，沈元昭已经准备妥当，同样一身素缟，脸色却好似比身上的衣裳还要苍白几分，眼下带着明显的青影，嘴唇紧紧抿着，不见血色。

看到叶桑宁是，几不可察的点了下头，眼神中的那份刻意维持的恍惚之下，是清醒的决断。

两人没有多言，沉默地并肩穿过庭院，朝着停灵的方向走去。

越靠近灵堂所在的前殿，空气中的檀香气味便越发浓郁沉重，混杂着早晨的寒意，吸进肺里都带着一股滞涩的凉。