殿中人你看看我，我看看你，最后是礼部尚书再次站了出来，“殿下深明大义，此举……”

“呵。”沈元昭冷笑出声，看着礼部尚书，“那真是有点不巧，五弟昨日染上了风寒，但……李尚书如此热忱，也不好拂了您的好意，不如进宫照料吧。”

“来人。”

殿上安静了一瞬，所有人的目光都落在那位被拖拽着往外走的礼部尚书身上，他踉跄了两步，甩开侍卫的手，回过头，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，声音因为愤怒而变得尖利，“沈元昭！你不敬先帝遗训，不尊祖宗之法，牝鸡司晨，祸乱朝纲！老夫今日受此折辱，他日史书自有公论！”

他一边被拖走，一边高声叫骂，声音越来越远，最后消失在了殿门的缝隙里，殿门在他身后合拢，发出沉闷的一声响，将那些诅咒和骂声一并关在了外面。

殿内鸦雀无声。沈元昭站在案前，像是方才那番话一个字都没有听见。她的目光从那些低垂的脑袋上缓缓扫过，沉默了片刻，然后开口，“还有哪位大人愿意去照料那位皇子？”

没有人回答，没有人抬头。那几个方才还跃跃欲试想要出列的朝臣，此刻一个个像是被人钉在了原地，连呼吸都放轻了。

沈元昭等了一会儿，没有等到回音，便收回了目光。她重新在案前坐下，将方才兵部呈上的折子翻开，拿起笔，蘸了墨，笔尖悬在纸面上方，语气平淡，“蓟州军需，不能断，户部若拿不出银子，去内库支，内库若不够，从我的私库里补，打仗靠的是人，人活着靠的是粮，粮断了，就是神仙也守不住蓟州。”她落下笔，在折子上批了一个字，“准。”

殿上依然没有人说话，沈元昭搁下笔，将折子合上，递还给兵部的官员。那官员双手接过，躬着身子退了下去。

沈元昭站起来，朝殿外走去，走到门口的时候脚步顿了一下，没有回头，声音不高不低地飘过来，“蓟州若失，你们今日的俸禄，明日的官位，后日的平安，一样都保不住，孰轻孰重你们应自有分辨。”

她说完便跨过了门槛，走回自己殿中还没一刻，门就被人从外推开，她没有抬眼，只是一盏茶递到了自己眼前，随后便听见无可奈何的一句，“从我回来后，这已经是第五个了。”还不知道在她不在京城的这段时间，又有多少人被贬下朝。

沈元昭从折子上移眼，端起茶盏喝了一口，看着叶桑宁，“非常时期，非常手段。”

叶桑宁看着她，轻叹了口气，“女子学堂开展了这么长的时间，可有中意的？”

沈元昭点了点头，“有啊，我面前这不就有一个。”说完，看着叶桑宁垂下的眼眸，又问，“岑安卿真的不愿入朝？”

叶桑宁摇了摇头，“不知，从卫砚辞不告而别离开之日她就有些不对，每当提起的时候，只说，在崇文馆就好。”

叶桑宁盯着沈元昭想从她表情中看出点什么，沈元昭派人找过卫砚辞只是最后的结果她无从得知，或者说是，沈元昭有意隐瞒。

沈元昭避着叶桑宁眼神，直到避无可避，才悻悻抬眼，“他自尽了。”

“最后留下了什么没？”叶桑宁不知自己也应该怎样的语气询问，只能硬巴巴的吐出这句对她最有用的。

沈元昭看着她，冲外面喊，“紫竹，将卫砚辞的东西拿过来。”

过了会儿，紫竹拿着一个香囊走了进来，沈元昭示意她将那香囊递给叶桑宁。

叶桑宁接过来细细端量，上面绣着一个大雁，针脚细密，绣工极好。

沈元昭见她出神的样子，笑了出声，“想什么呢？”

“没什么？”叶桑宁随口应了句，看着沈元昭，拿起那个香囊，在她眼前晃了晃，“等着吧，想好给我表姐安排什么官职吧。”

沈元昭点了点头，“放心吧。”又将眼神放在叶桑宁的胳膊上，伸出手就要去碰。

叶桑宁立刻躲了过去，沈元昭揶揄地看着她，“如今没人敢对你下手了，匕首都不离身？”

叶桑宁没去理她，沈元昭倒是来劲了，挑眉问道：“睹物思人？”

叶桑宁没否认只是拿出了一份名册放在沈元昭桌上。

沈元昭拿起那份名册，翻开。纸张泛着淡淡的墨香，上面列着一行行名字，工工整整的，每一行后面都缀着简注，籍贯、专长、现下处境，字迹清秀而利落，看得出写字的人下笔时心里已经有了清晰的轮廓。

“这是你我之前说好的。”叶桑宁在她对面坐下，端起另一盏茶。

当初，两人下了城楼没过几天，叶桑宁便找上了沈元昭，自请去督办各地女子学堂的事情，顺便试着找到那些被封建礼教困住的有才能的女子，将她们招揽进京。