来领他的人是伊吕波。

老者站在廊下的阴影里，白色的和服纤尘不染，脸上的笑容却像浸了油的纸，滑腻而单薄。

“宁次大人，休息得可好？”伊吕波的声音一如既往地恭谨，却透着毫不掩饰的、胜利者的愉悦。“泰宗大人体恤您近日劳顿，特意为您安排了一项既能历练才干，又能远离是非的差事。”

宁次没有看他，目光落在庭院里一株被修剪得过分规整的松树上。“直接说任务。”

“是。”伊吕波从袖中取出一份卷轴，双手递上。“风之国边境，靠近砂隐村的一处前哨站，近年来时有不明势力袭扰。当地驻守忍者多次请求木叶增援。您将作为特别战术指导，常驻该哨站，协助防御体系建设，并调查袭扰来源。”

风之国。

宁次接过卷轴的手指几不可察地顿了一下。

伊吕波的笑容加深了，那双浑浊的白眼里闪烁着毒蛇般的光。

“任务期限暂定一年。当然，若进展顺利，或许可以提前召回。这可是泰宗大人亲自为您挑选的……‘清净之地’。”

宁次展开卷轴。任务描述详尽，授权清晰，甚至附带了风之国大名的官方请求函副本。一切都合乎程序，无可指摘。一个远离木叶权力中心、环境艰苦、且潜藏危险的长周期任务——完美的“流放”。

“我何时出发？”宁次的声音平静无波。

“明日拂晓。”伊吕波道，“届时，老夫与老夫的部下会专门护送您至任务地点。”他意味深长地拖长了语调，“路途的艰辛，也是修行的一部分。”

宁次将卷轴收起，点了点头，转身朝自己的旧屋走去。

“宁次大人。”伊吕波在身后叫住他。

宁次停步，没有回头。

老者的声音压得很低，带着冰冷的、近乎亲昵的恶意：“风之国的沙漠很美，星空也很辽阔。人在那种地方，很容易想清楚很多事……比如，什么才是真正的‘归宿’。”

宁次闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的沉寂。

“不劳费心。”

第186章 chapter.186 宁次拉开门。

宁次回了屋。

他缓缓旋开门锁, 进入玄关——一切都和他离开时一样，窗帘虚掩着，外头照进的明媚光线被扭曲成一道道蜿蜒而伸的曲线, 缓缓地顺着家具、榻榻米等相干的设备蜿蜒而下, 最终在靠近中央的位置投下一片灰色的阴影。

靠近门口玄关的地方, 那块塑夜常爱坐的, 歪歪扭扭趴在地面上的软垫已软倒了大半, 默不作声的佛龛边上, 插着一束已经熄灭的, 许久之前他祭给父亲的香火，墙角的衣架上, 纱耶香送的兔子玩偶沉默地悬着，他站在敞开大门涌入的阳光处，看着里面，像是在看一片注满陈旧记忆的灰暗空间。

他沉默地立在原地许久，却迟迟不敢踏入。

很快，要有许久不曾来这里了——

他想道。

++

当晚。

昏暗的和室内, 宁次并未开灯。

他穿着白色的和服阖着双目靠坐在墙角, 简易的行李包象征性地搁置在身侧，一手搁置在竖起的膝盖上，一手无意识地揉捏着那只质地柔软的布置玩偶。开了些许缝隙的窗户外侧不时传来野犬吼叫的声响, 静谧的夜风中, 隔着黑白轮廓的视野，几双带着忍足的脚出现在他的视野之中。

来了。

他沉着呼吸凝神。

三个……不, 五个。

伴随着他的判断一下，隔了几步之遥的木门顿时响起一阵沉闷的，带着焦虑与急促的敲门声, 宁次缓慢地睁开双眼，他撑着膝从地上站起，先前堆叠在一处的衣角便随之垂下。

宁次拉开门。

隔着一道门槛，伊吕波眯着的双眼缓缓睁开——他上下打量着少年，他是一贯的衣着整洁，行李已然备齐，略长的黑发梳在脑后，木叶的护额戴的规整，显然对他的到来早有准备。

“宁次大人准备的倒是充分。”老者恭敬道，他不动声色地冲边上的虎次郎使了个眼色。“您如此配合，倒也省了老夫诸多麻烦。”

宁次未曾搭理他的话，他站在原地任由虎次郎上前利落地搜身般检查他身上携带的物件，后者装聋作哑地忽视了他胸前藏着的卷轴，只是例行公事般地自上而下敷衍地摸索过他的周身，片刻之后，才像是完成任务一般地冲伊吕波短暂的示意。

“我记得你说的是明日拂晓。”宁次道。

“这重要吗？”伊吕波面上笑容不减，却是佯作愠怒地抬高了几分声音，冲着部下警示道。“——够了，虎次郎，你这样对宁次大人实在是过于失礼。”

虎次郎的身影顿时依言落回他的身旁。