“饺子。羊肉大葱馅的，再加几个别的馅。再来一个八宝饭、红烧肉、糖醋排骨、清炖羊肉、麻辣豆腐、酸辣土豆丝。再蒸一锅馒头，炸一盆麻花。能吃多少做多少，吃不完的送给镇子上的老人和军营里的士兵。”

阿福的眼睛亮了：“青叶姐，咱们这是要过年了？”

林青叶笑了：“对，过年。”

腊月二十三那天，林青叶从早上忙到晚上，做了满满一桌子菜。还请来了平日里往来较多的邻居。来的人不多，但气氛很好，大家围坐在一起，吃着热乎的饭菜，喝着林青叶酿的米酒，说着一年来的家长里短。

这里冬天天黑得早。刚过酉时，众人离去，一辆马车停在了门口。

是王永田。林青叶记得他上个月才拉了几车的茶叶、瓷器和干货出了阳关。

王永田从马车里下来，身后跟着两个人——一个穿着皮袍的西域商人，一个穿着蒙古袍的胖男人。几人头上都戴着厚厚的羊皮帽子。看上去很暖和。王永田走进食肆，拍了拍身上散落的雪花，走到林青叶面前，笑着说：“林姑娘，我带两个朋友来尝尝你的手艺，不知道还有没有吃的？”

林青叶看了一眼桌上的残羹剩饭，又看了一眼王永田身后的两个人，说：“现成的没了，但可以现做。你们想吃什么？”

西域商人是个四十来岁的胡人，高鼻深目，留着络腮胡，说着汉话，虽不标准，但交流起来没问题。他叫阿布拉，是来自撒尔罕的商人，做的是玉石、香料、地毯的生意。他听王东家说柳镇有个江南来的姑娘做菜很好吃，特意绕路过来尝尝。

蒙古人叫巴图尔，是个胖墩墩的中年人，圆脸小眼睛，笑起来眼睛眯成一条缝。他是蒙古部落的商人，做的是马匹、皮毛、奶制品的生意。他汉话懂的不多，一般都是阿布拉帮他翻译。

林青叶给他们做了三样东西——羊肉面片汤、手抓羊肉、大盘鸡。羊肉面片汤用的是滩羊后腿肉，汤底炖了一下午，面片揪得薄如纸；手抓羊肉用的是肋排，清水煮熟，蘸椒盐吃，原汁原味；大盘鸡用的是土鸡和土豆，炖到鸡肉脱骨、土豆绵软，配上宽面条，一大盘端上来，热气腾腾。

阿布拉吃完之后说：“姑娘，你的手艺，撒尔罕最好的厨师也比不上。”他从怀里摸出一块玉佩，放在桌上，“这是我的一点心意，请你收下。”

玉佩是和田白玉，温润如脂，雕着一只展翅的鹰。林青叶不懂玉，但她知道这块玉不便宜。她推辞了一下，阿布拉坚持要给，她就收下了。

巴图尔吃完之后，竖起了大拇指，叽里咕噜说了一串蒙古话。阿布拉翻译道：“巴图说，他从来没有吃过这么好吃的羊肉。他想请你做他的私人厨师，去蒙古，多少钱都行。”

林青叶笑着摇了摇头：“替我谢谢巴图尔大哥，但我不去蒙古。我的根在南方，我是要回去的。”

巴图听了翻译，遗憾地摇了摇头，从腰间解下一把蒙古刀，放在桌上，双手合十，向林青叶行了一个礼。那把刀鞘上镶着银饰和珊瑚，刀柄是牛角的，刀刃锋利，是一把上好的蒙古刀。

林青叶收下了那把刀，把它和沈三娘的刀放在一起。行囊已经放不下了，林青也找了个小箱子，把这些东西都放在了一起。

王永田走的时候，林青叶送他到门口。

雪已经停了，月亮从云层后面露出来，照在雪地上，亮得像白昼。王永田站在马车旁边，呼出的白气在月光下像一缕轻烟。

“王伯，我有件事想问你。”林青叶说。

“你说。”

“你的马车，我曾经见过一模一样的。车里坐的不是商人，是朝廷的官员。”

王永田的笑容僵了一下，但很快又恢复了。

“林姑娘，你眼力很好。”他沉默了片刻，“我不是商人，至少不只是一个商人。我是户部的郎中，奉命在西北经营商号，表面上是做生意，实际上是替朝廷收集情报、控制商路。”

林青叶的心跳加速了，但她的脸上没有任何表情。

“为什么告诉我这些？”

“因为我想让你帮我一个忙。”王永田看着她的眼睛，目光里没有了商人式的圆滑，取而代之的是一种更沉重的东西，“西北的局势不太平。西域的势力在蠢蠢欲动，蒙古部落也在暗中较劲。朝廷在西北的根基不稳，我们需要一个能在西北各地自由行走、不被怀疑的人。”

“你是说，让我做你们的眼线？”

“不是眼线，是‘桥梁’。”王永田纠正道，“你做你的食肆，做你的面点，做你的药膳。你不需要替我们做任何事，只需要把你看到的东西记在心里。如果你觉得有必要告诉我，就告诉我。如果你觉得没必要，就不说。我不会强迫你。”