二两银子。在广南的时候，她一个月的收入是三十吊，合十五两银子。但林青叶没有讨价还价，点了点头。挣多少钱不重要。

秦万贯领着她走进后厨，走到最里面的一个灶台前。灶台后面站着一个四十来岁的女人，穿着一身褐色的厨衣，头发用一根银簪紧紧束起，脸上没有表情，像一块冰。她的手指细长白皙，指甲修剪得整整齐齐，不像厨子的手，倒像大家闺秀的手。

“冷娘子，”秦万贯笑着说，“这是新来的林姑娘，白老爷子推荐的，你带一带她。”

冷娘子看了林青叶一眼，那目光像两把冰刀，从林青叶的脸上刮过去，没有停留。转过身去，拿起菜刀，开始切菜。

林青叶在天香楼后厨干的活，跟她在临安人家干的活一模一样——择菜、洗菜、杀鱼、烧火、打杂。最脏的活、最累的活、别人不愿意干的活，都归她。她每天寅时起身，亥时歇息，中间除了吃饭，几乎没有坐下来过。

阿福和阿海没有进天香楼。林青叶让他们在客栈先住下，等她在天香楼站稳了脚跟再安排。两人也没有闲着，找些零碎的小工，也不算消磨时间。苏云起也没有进天香楼，他每天背着画箱在京城里转悠，画京城的街景、人物、建筑，偶尔来天香楼后门等她下班，给她带一个热乎乎的烤红薯或者一串糖葫芦。

“青叶姐，你这一天天的，累不累啊？”阿福有一次问她。

林青叶笑了笑，没有说话。累？当然累。但她在临安人家的时候更累，在柳镇阳关的时候更累。累不是问题，问题是——她在天香楼后厨待了半个月，没有学到任何新东西。

天香楼的菜式确实华丽。雕花、摆盘、造型，每一道菜都像一件艺术品。但林青叶尝过之后，发现了一个问题——这些菜，好看不好吃。食材是好的，刀工是好的，摆盘是好的，但味道不对。不是咸了淡了的问题，是一种更深层次的问题——这些菜没有“魂”。它们像是被组装出来的，而不是被“做”出来的。每一种食材的味道都是独立的，没有融合，没有升华，吃在嘴里，像是一群不认识的人挤在一起，谁也不搭理谁。

冷娘子做菜，只讲排场，不讲味道。这是林青叶观察了半个月之后得出的结论。冷娘子的刀工一流，火候一流，调味一流，但她做菜的时候，心里想的不是“这道菜好不好吃”，而是“这道菜够不够排场”。她会在一条鱼上雕出龙凤呈祥的图案，会用萝卜雕出栩栩如生的牡丹花，会把汤汁调成各种颜色，但鱼本身的鲜味被她忽略了，萝卜的清香被她覆盖了，汤汁的层次被她牺牲了。

虽然林青叶不被待见，但她还是不想看着这些菜食被“糟蹋”。林青叶试着跟冷娘子提过一次建议。

那天冷娘子在做一道“麒麟桂鱼”，鱼身上切出菱形花纹，嵌入火腿、香菇、笋片，造型华丽。林青叶在旁边看了半天，忍不住说：“冷娘子，这道菜的鱼露放多了，把鱼本身的鲜味盖住了。少放一半鱼露，加一点紫苏，去腥增香，味道会更好。”

冷娘子手里的菜刀停了一下。后厨里所有人都屏住了呼吸，等着看冷娘子的反应。

冷娘子转过头，看着林青叶。那目光比冰还冷。

“你一个打杂的，也配跟我谈做菜？”

林青叶张了张嘴，想说什么，但冷娘子已经转过身去了。她的背影笔直，像一把插在地上的刀，拒绝任何人的靠近。

后厨里安静了片刻，然后大家又各自忙了起来。没有人帮林青叶说话，也没有人看她的笑话。在天香楼后厨，冷娘子就是天，她说的话没有人敢反驳。

矛盾慢慢升级。

冷娘子开始有意无意地针对林青叶。她让林青叶做最脏最累的活——洗猪大肠、杀鱼、剁骨头。这些活不是不能做，但冷娘子让她一遍一遍地做，做完一遍说不够干净，再做一遍，做完又说不够干净，再做一遍。林青叶洗了六遍猪大肠，洗到手都泡发了，冷娘子才“勉强”点了头。

她还故意在林青叶面前炫耀自己的手艺。有一次她做了一道“佛跳墙”，端到林青叶面前，说：“这是福州的名菜，你去过福州吗？这菜名贵着呢看在你这几天还算勤勉，尝尝吧”

林青叶尝了一口，心里一沉。这道佛跳墙，跟郑师傅做的完全不在一个层次。食材是好的——鲍鱼、海参、鱼翅、花菇、火腿，一样不少——但炖的时间不够，汤底寡淡，食材的味道没有融合，各自为政。最要命的是，冷娘子为了追求汤色的金黄，在汤里加了南瓜泥，甜味和咸味打架，整道菜的味道变得古怪而别扭。