“外人不知内情净胡说！长史大人光风霁月，胸襟坦荡，潇洒出尘，小人十分敬仰长史。明日我就为长史辩白，定要还长史大人一个清白。”何平安信誓旦旦道。

孰料，临尧道：“我不要你辩白。”

“这是……何意？”

临尧闭上眼，解释道：“我无意于婚姻嫁娶一事，这么些年得罪了不知多少人。如今王妃殿下有意要为我择一贤妻，已看中了她身侧的女官竹珺，我不愿耽误她，又怕一个竹珺之后还有另外的女子被推上来，所以——”

“算我求你了，不要为我辩白，这样的清白对一个男人而言，并非是好事。”

何平安心里窃笑，然面上却为难道：“我还想成亲。你不要清白，我要。”

临尧睁开眼，面无表情看着她。

灯烛下她像是才变成人的狐狸一样，眼神躲闪之余，嘴角都要翘飞起来了，分明是在拿他取乐。

“何平安，你好大胆！”

临尧重重拍桌，将她那点旧事轻声抖落出来：

“你若真想成亲，为何婚后又逃了？说起来，你也并非待字闺中的淑女，你还有清白可言吗？”

他步步逼近，随后俯下身。

临尧将她那几缕青丝撩到耳后，贴耳道：“我帮你查顾兰因。”

何平安双目圆睁。

与此同时，外面传来两道慌乱的脚步声。

是菊青和若白两个小丫头回来了。

两人方才隔着窗，就看见屋里长史与她耳鬓厮磨的画面，一时红透了脸，又躲了出去。

墙外于是清净下来。

何平安抬眼看着临尧，短短几息之间，她像是做了个艰难的决定。

“不愿意？”

临尧见她摇头，质问道：“有朝一日，他若寻到此处，你待如何？”

“他不会来的。”

顾兰因已经找到了表姐，他会跟表姐成婚，夫妻恩爱一世。

或许他们连孩子都有了。

而她这一辈子兴许都不会再回去。

大同就是她的家，她要给邰婆婆养老送终，她那个大哥开医馆总是没有生意，她还要做女官，每月挣点银钱养家。

“如果他来了这里，那一定是你招来的。”何平安道。

“真是好人没好报，你居然如此怀疑我。先前的什么‘光风霁月，胸襟坦荡，潇洒出尘’是从狗嘴里说出来的么？”临尧惹恼了她，像是扳回一城。

“到你报恩的时候，你推辞也没有用。”

他从袖里取出自己的钱袋子，塞到她手上。

“明日就要高升了，这就是我送何大人的贺礼，勿要推辞。”男人脸上挂着笑，仿佛她敢拒绝，他下一秒就要招她那个死鬼丈夫来。

何平安捏着钱袋子，钱袋子沉甸甸的，临尧走后，她把钱袋子打开。

足足有五十两。

他像是一早就备好了。

怪不得在暗处看了她那么久。

何平安低着头。四壁虫声唧唧，如助叹息。

*

翌日。

换好一身衣裳，何平安前往内廷。

典膳所隶属王府长史司，有典膳正一人，总管内外一切饮食事宜，典膳副一人，协理主官的一切庶务。

在何平安来此之前，上一任膳副年老已退，整个典膳所里不知多少双眼睛正盯着这个位置，有好事者甚至私下开了赌局，但千算万算，无人能想到，到头来竟是一个外来者居上。

从王妃钦点到今日上任，短短两日间，整个内廷都传遍了。

门外的廊柱下，几个侍女围着一个女官，愤愤不平道：

“她不过是沾了长史的光，虽有王妃替她奏保朝廷，可吏部的正式任命尚未下达，她算什么膳副。若要论资排辈，我们只服芸湘姐姐。”

“就是，也不知道她有什么脸到这里头来，外头谁不知道她是长史的……”

“住口！”

名叫茂桑的女子喝止住身侧的两个侍人。她纵有万般嫉妒，仍是开口道：“天高皇帝远，在这王府里，殿下就是天，殿下的命令还容不得你们来议论。”

典膳所内，众人齐聚一堂，何平安一一见过。

女官茂桑姗姗来迟，吴膳正盯了她一眼。

说起来，这还是她的徒弟，早些年从光禄寺出来时，茂桑就一直跟着她。王府膳副缺位，若要论资排辈，茂桑就是最佳人选，不过——

事已至此。

吴膳正笑着与何平安介绍道：“这是茂桑，我的徒弟。先前所内事务繁忙之际，她来协理庶务，如今何膳副归位，正好让她把手头事务一起交接过来。”

何平安笑吟吟与她客气了几句。

这一日，茂桑先领着何平安熟悉尚膳所的人与物，至于手上管的事，却是一样没放。

她告诉何平安：“一年四季，一月三旬，一日三餐，咱们王府的日常膳食都已有了定例，轻易不会变动。眼下最要紧的是每年的祭祀大典，你从前没有接触过这些，各种礼仪还得从头学，等学会了，还要准备各类供品……总之，咱们尚膳所也不是你想的那样简单，会做菜可远远不够。”