石狮子眼中骤然亮起一点金芒，无声化作中枢阵眼。宫灯的光晕里，长街上无数的建筑、地板，路边的石柱、酒旗，连成一片，织就成一座庞大的防护阵法。

周青崖震惊：“是什么人要来，竟要用整个庆安城作护法？”

“是中州的新皇要来了。这是先遣部队。”宁既明表情严肃几分，他站起身来，盯着宫灯，目不转睛，“中州每一位新皇登基，次年都会来修真界。论道求同，斗法共进，九州同辉，共沐天泽。”

修真八洲太大，势力分散。千机学院为中立中枢，没有明争暗斗，没有资源抢夺，作为‘九州论道’的地地点最合适不过。

“原来是这样，”周青崖点头，“我想起来，曾听宫霓讲过，中州的老皇帝在去年冬日死了。”

宁既明纠正她：“皇帝逝世要用驾崩。”

周青崖：“难得见你这么在意抠字眼？”

顾明蝉则捧着脸憧憬：“不知道中州是什么样子的？”

她从小就被困在地牢里，很少见到外面的世界。

她听说，冬至之后会有春天，春天会有燕子归来。夏天有蝉脱壳。

她是魔，不是蝉。不能脱壳。

后来，她终于被胡琼带离。

她很乖，绝不会离开学院半步，绝不会给胡院长带来麻烦。

顾明蝉答应胡琼院长的事情，就一定会做到。魔并非“言而无信”之徒。至少，她这个魔不是。

周青崖知她心中所想，努力回想宫霓给自己描绘过的景色，穷尽词汇，将中州风光一一讲来。顾明蝉听得入迷，仿佛遨游在陌生土地，自由领略春夏秋冬。

“九牛一毛。”宁既明却道，“中州广袤无垠，东西南北风土迥异。塞北烈风骏马，江南烟雨乌篷，人情风物千差万别。要说最负盛名的繁华之地，便一定当属洛京城。”

它不仅是中州的经济与文化核心，更是象征着权力与秩序的中州国都。

城中朱雀大街贯穿南北，白日里车水马龙，绸缎庄、玉器行的幌子在风里招展，叫卖声与马蹄声交织；入夜后灯火如星河落地，酒肆歌楼的丝竹声飘出半条街，连护城河的水波都映着满岸流光，将气派与繁华融合得恰到好处。

“媓岐宫的酒好喝，洛京城的酒也绝不逊色。”

城中酒楼的门楼有三层楼那么高，围着彩色帛布。越有钱的酒楼，帛布挂的越多越漂亮。

“在洛京，酒被称为‘天之美禄’，传闻城中每年光酿酒用的糯米就有三十万石。祈乐楼的仙醪?，和乐楼的琼浆，清风楼的玉髓，百时楼的碧光。好酒数都数不过来。每到冬至这天，城中酒楼家家爆满，举办‘消寒会’。”

周青崖听他数美酒听得心痒痒：“消寒会，那是什么？”

宁既明一副“道长好好带你们见见世面”的表情，他一身松垮的月白锦袍，领口随意敞着半寸，露出线条干净的锁骨。几缕碎发垂在饱满的额前，风一吹便轻轻晃荡。

仔细看来，他生得一副极清俊的骨相，眉峰斜飞入鬓却不锐利，眼尾微微上挑，此刻半眯着，像月光晒懒的猫。鼻梁高挺却不凌厉，唇线清晰，唇角天然带着点似笑非笑的弧度，仿佛刚听完句有趣的话，又好像只是单纯懒得绷紧嘴角。

“古历有云，冬至日是‘数九’的第一天。所谓“数九”就是从冬至起，每九天算作一个单位，数过了九个九天，暖春也就来了。若是只单单这样数日子，可要缺了许多趣味了。”

因此，洛京城的人们就在冬至这天举办消寒会。

九人相约，宴饮小聚，从数九中的一九至九九，各做一次东道主，这便是消寒会。

消寒会上，还要画消寒图：白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵。一枝对应一九，一朵对应一天。每天染一枚花瓣的颇色，花瓣染尽而九九出，则春色已深。

有的消寒图中还会写有九个字：“亭前垂柳珍重待春風”，每字都是九笔。用朱红颜料每天写一笔画，等及八十一画写完，推窗一看，春也就来了。

最雅致的是作九体对联，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”。每联九字，每字九画，称为九九消寒迎春联。

站在屋顶上看，长街上，宫灯灯影随脚步渐远，渐渐在视线尽头缩成细碎的光点。侍女和玄甲侍卫们沿着笔直的街衢，慢慢融进了巷尾的暮色里。

宁既明讲得生动有趣，周青崖感到疑惑：“你为什么会对中州的事情知道的这么清楚？”

“我从前就住在洛京城中。”宁既明回过神来，这才发觉自己讲的有些多了。

顾明蝉不嫌多，她听得津津有味，问道：“所以你是中州人士？”