群臣与使节方才向贵妃朝拜，却是隔着宫门由礼官传话对答，许多人第一次得睹贵妃芳容，在心中暗道难怪贵妃十数年荣宠不衰，果真是天人之姿。

皇帝已换下衮冕，着绛纱袍，戴通天冠，贵妃也换上了钿钗礼衣，浓云般的墨发上赫然插戴着十二支钿钗——按制只有皇后才能佩戴十二钿，贵妃只能佩九钿，装束已是僭越，与皇帝一同设宴款待群臣更是惊世骇俗。

早在数月之前，皇帝便下敕六部，在太液池上建造巨舫，原本是在大宴后要宗室与近臣在舫上举行私宴为贵妃庆贺生辰，侍中却以重宴糜费为由，上书建言将二宴合而为一。

不久之前贵妃立后的奏章刚被驳回，侍中此举，自是为了让贵妃以母仪天下之姿出现在使节与群臣面前，朝中因此吵得不可开交，尤其是拥护正统的言官纷纷谏言，皇帝大约是为了弥补宠妃，始终不肯让步，最后却是在宴会前数日，长公主突然站出来做了和事佬，这才让皇帝遂了愿。

皇帝感念长姊为他分忧，也破例邀请了长公主一同赴宴。

众臣依次陆续入殿，各按品级官位就坐列席。

水殿规模比麟德殿小一些，但容纳数百朝臣使节仍旧绰绰有余。

宴会伊始，皇帝与贵妃连榻而坐，俨然如帝后一般。

不少人心中纳罕，偷瞟太子与长公主，却见两人视若无睹，安之若素。

内侍向皇帝与贵妃呈上椒柏酒、五辛盘，皇帝与贵妃举起金觞，连袂祝酒，群臣亦纷纷端起酒杯恭贺新春与贵妃诞辰，一时间殿内贺声如雷，几乎激得太液池水都要翻起浪涛来。

贺声止，太子起身恭谨向皇帝贺新岁之喜，又祝贵妃寿，继而各国使臣一一祝酒，最后侍中卢道因代表群臣向君王与贵妃祝贺，贵妃望着兄长，难掩眉间的喜色。

兄妹一个位极人臣，一个盛宠不衰，两张有些相似的脸同样荣光焕发、志得意满。

祝酒毕，贵妃小声向皇帝道：“妾这便告退了。”

皇帝捏住她的手腕：“稍待，朕有生辰礼给你。”

“圣人有心，”贵妃脸颊晕红，过了会儿似是按捺不住好奇，倚向皇帝身旁，“圣人可否告诉妾，是什么好东西？”

她盈盈望着皇帝，眼中闪动着少女似般的欣喜急切，却并不叫人觉着矫揉造作，只有一派天然。

皇帝笑着卖关子：“不急，先赏乐。”

《秦王破阵乐》响起，上百甲士身披银甲，下着紫色画中单，手持长戢与盾牌，随着激越鼓点、高亢筚篥和清亮的号角腾跃起舞。

这是每年元旦大朝必演的乐舞，贵妃身为深宫嫔妃却是第一次观赏，不知是受慷慨激昂的乐声感染，还是兴奋之情难以自抑，忍不住拊掌喝彩。

一曲舞罢，舞者退场，皇帝示意内侍打开临水的门扇，携着贵妃、领着群臣走到台榭上凭栏眺望。

只见一艘画舫从对岸缓缓驶来。

画舫上锦幔拉开，显出蓬莱仙山来，虽是竹骨贴上锦绮做出的假物，其间却点缀着金银铸就的亭台楼阁，贴着银箔的树木上挂着薄绢做成的花朵和青玉叶片，彩绒雀鸟和蜂蝶用丝线悬挂在枝叶间，风一吹便伴随着泠泠清响翩翩舞动。

就在众人啧啧称奇之时，一座八宝莲台自仙山中缓缓升起，上面一个彩衣胡人吹起玉笛，一对披着宝石玉鞍的白金色汗血宝马随着乐声奋蹄对舞。

贵妃掩口惊呼，含情脉脉地望向帝王：“这便是圣人说的大礼么？”

皇帝大笑：“这是宁远国王进贡的汗血宝马，你与丑儿都善骑马，正好一人一匹。”

丑儿是太子乳名，贵妃闻言，眼里的光便暗了下去，过了会儿又仰起笑脸：“如此宝马给妾浪费了，圣人春狩正好可以骑，妾只要在一旁欣赏圣人英姿便心满意足了。”

皇帝捏捏她的手，他喜欢贵妃喜怒形于色，也喜欢她小性子收放自如，知道进退。

他笑着在她耳边低语了一句，贵妃嗔了他一眼，脸上飞起红霞。

皇帝正色道：“看好，还有专门给你备的礼。”

说话间驯马人已领着一对舞马下了莲台。

接着寻橦、跳丸、舞剑等等百戏戏目轮番上演，夹杂着精彩的舞乐丝竹，叫人目不暇接。

十数曲终了，乐声戛然而止，百戏伎乐皆已退至船舱中，莲台下沉，仙山上再度寂无人迹，画舫慢慢向对岸驶去，留下长长水痕。

贵妃不禁有些惆怅：“这便是终了么？”

话音未落，突然有洞箫之声不知从何处响起，清越直冲云霄，一条巨大的红鱼破水而出，复又跃入水中，一朵巨大的红莲在它破水之处绽开层层花瓣。