他竭力为自己辩解，却到底心虚，一边说一边偷觑那人神色，但白惨惨的面具自然看不出表情，她的眼睛也隐藏在黑窟窿看不见。

她沉默良久才道：“你们关了他多久？”

“也就三五日……”蒋五话未说完变作一声惨叫。

“到底三日还是五日？”

“五日，五日……”

“这五日他受了多少罪，你说清楚，”那人道，“只要漏掉一桩，我便杀了你一家老小。”

蒋五听她这样狠辣，不敢心存侥幸，只好将上峰如何叫他们寻个由头夤夜悄悄把探花郎捉走关在地牢里，不给饭食不给清水，几十个时辰不让他睡觉，用笞杖、夹棍、铁针等等审犯人的手段逼问他搜集的证据藏在了哪里，可他始终一句话也不肯说。

“我们也不敢当真害他性命，时候到了又问不出什么，便将他放了。”蒋五道。

“怎么放的？放在哪里了？既然放了，他现下人在哪里？”

蒋五支支吾吾说不清楚。

“是你们害死了他，是不是？”

蒋五感觉刀锋更深地嵌进皮肉里，吓得冷汗直流：“好叫侠士知道，小人真的不想害探花郎性命……审到第五日夜里，他发起高热来，眼看着不大好，某便叫人拿了粥来与他吃，可却灌不下去了，到了天明便不成了，上峰便下令偷偷送出城去，找个僻静无人处……安葬了……”

那人半晌没出声，只是握刀的手腕不住地颤抖。

“蒋某与梁探花并无私怨，看着好好一个人如此心里也不落忍，只是他惹怒了贵人，谁也不敢帮他脱身……最后是我送他出城的，最后一程没叫他受苦……”

“你把他埋在哪里？”那人问道，声音已不太像人，却像是受困的哑兽从喉咙里发出嘶吼。

“没有埋，没有埋……”蒋五道，“是梁探花自己吩咐的。他那时候烧得糊涂了，只在临终前清醒了一会儿，就吩咐小人把他放在水里，小人问他为何不肯入土为安，他说江河湖海都是通的，水能带他回家乡，那里还有人在等他。”

第266章 长安 献珠

元正当日, 天尚未破晓，文武官员、万国衣冠便已执炬列队，候在大明宫建福门外的待漏院，等候宫门打开。

等待的时候总是格外漫长, 官员们难免低声说起昨夜城中两桩怪案。

两桩案子偏生都出在京兆府, 一桩是法曹参军蒋五郎失踪, 昨夜他下了值该回家过年, 家人等到天明却不见其人, 长子拿着令牌去衙门寻人，得知他早已离开，京兆府的差役和金吾卫寻了附近的街道都未找到人, 今日大朝他也未出现。

法曹参军一个七品官, 在长安城里排不上号, 许是吃多了酒罪在哪户娼家, 误了正事。

另一桩案子就耸人听闻多了——京兆府尹连同夫人、一双儿女、几个奴仆, 一起在睡梦中惨遭杀害。

那凶徒手法娴熟利落，死者都是割喉而死，只有喉间一道致命伤，显然是高手所为。

京兆府尹的宅邸不是等闲人能闯得进去的, 众人都暗暗猜测周府尹究竟得罪了什么人。

两桩案子都出在京兆府，虽说未必有关联, 还是一起呈送到了大理寺, 不过恰逢元旦大朝会，必得过了今日才能详加推查。

有了谈资, 时间便过得快了。不多时东方微明，宫门洞开，文武官员东西分列, 鱼贯进入宫中，在光顺门外按次序站定，向紫宸殿中的贵妃行朝拜之礼——自数年前先皇后薨逝，后位便一直虚悬，皇帝萌生过立贵妃为后之意，奈何群臣谏阻，又虑及太子，遂作罢。

不过除了皇后名分之外，贵妃实际与皇后无异，连元旦大朝的一应朝拜礼仪都与皇后相同。

接受百官朝拜之后，贵妃便在内廷中接受内外命妇朝拜，一众官员则由礼官引领来到含元殿前，沿着龙尾道拾级而上，入含元殿朝拜天子。

这一套仪程繁复冗长，不容丝毫差错，一些年迈的官员几个时辰站下来都累得眼冒金星。

朝拜完毕，皇帝降座入内殿更衣，百官如蒙大赦，鱼贯退出了含元殿。

此时已近正午，朝会之后便是大宴。

往年元旦大宴都在面朝太液池的麟德殿中举行，今岁却别出心裁移到了太液池上。群臣跟随内侍走到太液池附近，只见池畔新建的水殿描金着彩，锦幔飘拂，在正午的日光下美轮美奂。

那水殿有一半的台基延伸到池中，就如悬空的巨舫一般。

皇帝与贵妃两人挽臂站在阶上，向群臣微笑致意。

贵妃虽已年届不惑却红颜不老，望之如二十许人，丰腴雍容，艳光四射；皇帝长她不过五六岁，却已两鬓微霜，皮肉虚浮，看着仿佛差了辈分。