温言被他迫得无处可避，只能静静望着他眼底深藏的情绪，嗓音微哑：“臣知道了。”

太子这才满意的松开手。

温言立在原地，抬手轻触下颌。不痛，却滚烫久久不散。

当日午后，温言入翰林院值房。

推门而入，案上压着一张素纸，是太子苍劲利落的字迹：今晚别走，本宫有话问你。

暮色渐沉，值房光线昏沉幽暗。

他未曾离去，静坐等候。

太子推门而入时，温言即刻起身行礼。

太子抬手免礼，落座在他对面。

“太傅，本宫问你，如实作答。”

“……殿下请问。”

“你执意请辞近臣之职，为何？”

温言沉默片刻，心口酸涩坦然：“臣不想连累殿下。”

“本宫说过，不惧连累。”

“可臣怕。”温言抬眸，眼底澄澈清明，“臣一身荣辱，本无轻重，纵使身败名裂，臣亦无惧。”

“可殿下不同。您初亲大政，立足未稳，一言一行皆系天下瞩目。臣不愿因一己之故，让您落得偏信近臣、识人不明的诟病，污您储君清名。”

太子望着他：“还有呢？”

“臣……也累了。”温言低声坦言，“日日身处流言蜚议之中，被人暗中针对、步步裹挟。臣心志可坚，却也难抵长久消磨。”

太子闻言，心绪沉沉。他缓缓起身，走到温言身前，俯身蹲下，与他平视。

声线压得极轻，带着独有的执拗与妥协。

“累了便歇。”

“唯独不许走。”

温言眼眶微热，轻声道：“臣从未想过离开。臣只是……往后退了半步，避嫌自保。”

“半步也不许。”

太子伸手，稳稳握住他的手腕，牢牢攥住，不肯松开分毫。

“本宫不许你退。分毫都不行。”

温言望着他执拗的眉眼，心底所有隐忍退让尽数软下，良久轻轻应声：“臣知道了。”

太子松开手，起身道：“回去歇息吧，明日还要早朝。”

温言躬身行礼，转身离去。

行至门口，他脚步微顿，未曾回头，声音轻浅传来：“殿下。”

“嗯？”

“您方才捏臣下巴，捏疼了。”

太子微怔，沉寂数日的心底泛起一丝极淡的暖意，唇角微动：“下次轻点。”

温言推门而出，晚风拂面，连日紧绷的心绪，悄然松缓，唇角微微弯起。

当夜，东宫御书房。

阿九深夜入内密报：“殿下，三位朝中元老连夜入宫递折，全员密奏弹劾李尚书！”

太子垂眸批折，神色淡然：“所奏何事？”

“弹劾礼部派系结党营私、私调公银、破格滥升亲信，外戚越权干政、扰乱朝纲！”阿九压低声音，“元老手中证据完整详实、来源隐秘，件件致命，绝非寻常渠道可得！”

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第36章 身世

皇帝已经昏迷了三天。

太医院的人跪了一地，谁都不敢说话。太子跪在床前，握着皇帝的手。那只手很瘦，青筋暴起，像枯树枝。

太子记得小时候，这只手牵着他走过御花园，教他骑马。那时候这只手很有力，攥着他的手指，说“不怕，父皇在”。

现在这只手连握都握不紧了。

太医令跪在后面，声音发抖：“殿下，陛下……怕是就在今日了。”

太子没有回头。“都退下。”

太医们面面相觑。

“退下！”

众人慌忙退出，殿内只剩父子二人。烛火摇曳，皇帝的呼吸很重。太子跪在床前，低着头，看不清表情。

皇帝的手指动了一下。

太子抬起头。“父皇？”

皇帝艰难的睁开眼睛，嘴唇轻轻闔动。太子凑近去听，声音很轻，断断续续的，裹着濒死的沙哑。

“朕……这辈子，最亏欠、最对不起的一个人。”

太子靠在床榻旁，静静听着。

“二十年前……朕还不是皇帝，只是个不受看重的东宫太子。”皇帝的喉间滚出一丝破碎的气音，“朕那时，有一位先生。姓顾，名言之。”

太子攥着枯瘦龙掌的手指，骤然猛地收紧，指节泛白。

“他教朕诗书经纶，教朕立身守心，陪朕熬过最孤苦的东宫岁月。”

皇帝坚持不住，眼皮沉沉合下来，眼角却缓缓沁出温热的湿意，“他无心名利，不求荣华，一生所愿，不过是守在朕身侧，辅朕一世安稳，护朕岁岁无忧。”

“朕年少偏执，满心满眼都是他。”他气息微弱，断断续续，藏着数十年未曾宣之于口的执念，“朕曾疯魔地想，抛储位，弃东宫，不要这万里江山，不要这至高皇权。只想卸去一身枷锁，随他归隐山野，朝夕相伴，岁岁相守。”