李铁牛带了两个民兵，一个扛步枪，一个拎着根白蜡杆子，分立牛车两侧，站得笔直。

贺野最后一个到。

他从巷子口拐出来的时候，王长贵抬眼扫了他一下。

“你也去？”

“我送一程。”

王长贵张了张嘴，本来想说你跟你爹一块儿上路，路上万一闹起来不好收场，可看了看贺野那张脸，又把话咽回了肚子里。

这小子今早洗了脸，头发拿水抿得服帖，身上穿的是林清晏给他改过的一件旧棉褂，干干净净的，跟昨晚拎着铁锹要拍人的模样判若两人。

“行，你坐车尾，别靠他太近。”

贺野翻身上了牛车后面，背靠着车栏板坐下。

他的右手还裹着布条，左手搭在膝盖上，整个人松松垮垮的，眼皮半耷拉着。

贺强从绳子的缝隙里歪着头看了他一眼，嘴里嘟囔了一句什么，声儿太小，没人听清。

二狗子一扬鞭子，牛车吱嘎一声动了。

出了村口往公社去的是条土路，两边全是冬天收割完的干茬子地。

清早的雾还没散透，贴着地面铺了薄薄一层，把远处的梯田轮廓糊成一片灰白。

牛蹄子踩在冻硬的泥路上，发出沉闷的声响。

车轮子碾过路面的坑洼处，整辆车晃了一下，贺强闷哼一声，脸上的血色又淡了几分。

“轻点开，颠死老子了。”

二狗子回头瞪了他一眼。

“你闭嘴吧，这是牛车又不是小轿车，嫌颠你自己走啊。”

贺强骂了一声，没力气再接话，整个人缩在车板上直喘粗气。

王长贵坐在车辕后面，把材料塞进怀里的棉袄内兜，回头扫了一眼队伍。

李铁牛和两个民兵分列牛车左右，步子不紧不慢。

贺野坐在车尾，一只脚踩着车栏板，身体随着车子的晃动轻轻起伏，没有说话。

“贺野。”

“嗯。”

“到了公社，你别进去，让我跟刘主任先说，该递的材料递上去，该签的字签了，你在外面等着就行。”

贺野没应声。

“你跟贺强的关系摆在这儿，你进去了，公社的人容易多想。”

贺野琢磨了两秒，点了一下头。

“行。”

牛车沿着土路摇摇晃晃往前走，过了村东头的那片杨树林，路开始往上爬坡。

两侧的地势收窄，左边是干枯的水渠，右边是一片杂草丛生的荒坡，坡顶上隐约能看见几间废弃的土坯房。

雾越来越浓了，二狗子把鞭子插在腰后头，两只手搓了搓，往嘴边哈了口热气。

“大队长，这天阴得够呛，不会下雪吧？”

“走你的路，操那闲心干嘛。”

二狗子缩了缩脖子，继续赶车。

出了村大概走了两里地，路面上的冻土开始化，牛蹄子踩下去带出一坨坨的黄泥。

车轮子陷了两回，二狗子跳下车拽牛鼻绳，李铁牛和一个民兵在后面推，才把车从泥坑里拉出来。

贺强在车上被颠得直骂娘。

“你们他娘的想颠死我啊，老子肋骨断了两根。”

李铁牛擦了把汗，没好气地踹了一脚车轮子。

“断了就少废话，留着力气到公社跟刘主任解释去。”

贺强哼哼着不吭声了。

牛车继续走，翻过一道缓坡，前面出现了一个三岔路口。

往左拐是去公社的正路，往右拐通往隔壁的柳树沟大队，中间那条直行的窄路接的是通县城的公路。

二狗子正要往左打牛，忽然勒住了缰绳。

“等等，什么动静？”

王长贵也听见了。

从中间那条直路的方向，传来了一阵低沉的轰鸣声。

雾太厚，看不清远处，那个声儿越来越近，越来越响。

是发动机的声音。

在这个年头，在这条鸟不拉屎的乡间土路上，发动机的声音比半夜听见狼叫还稀罕。

李铁牛抬手就把步枪端平。

“谁？”

没人回答。

那轰鸣声又近了几分。

雾里面先是出现了两团昏黄的光，一左一右，把前面那条窄路上的雾气硬生生劈开了一道口子。

然后车头探了出来。

军绿色的漆面，方方正正的车斗，前挡风上挂着一块泥点子糊满了的军用帆布帘子。

是一辆吉普车。

吉普车没有直接冲过来，到了岔路口二十米开外的地方就刹住了，发动机怠速运转着，发出突突突的低响。

车门开了。

从驾驶位下来一个人。

中等身材，穿一件藏青色中山装，扣子扣到最上面那颗，四个口袋的翻盖压得整整齐齐，脚上一双黑色皮鞋擦得干净，在这种泥巴遍地的乡下路上显得格格不入，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后面的眼睛不大，看人的时候目光落定就不飘移。