意思就是承认了工人的推测。

“唉！琼也不容易，”工人摇了摇头，“这么聪明的女人，却找了个混球。就算分开过日子又怎么样？她一心想把女儿送去读书、甚至打算让佩妮当个秘书，却架不住男人是个彻头彻尾的赌棍。”

话音落地，另外一名工人也忍不住插嘴。

“上周我还看到有人闯入她家呢，幸好琼和佩妮都在火柴厂。我听那几个人的意思……是在找什么东西？别是她那个混账男人又私自把琼的嫁妆拿去卖了吧。”

“还能有多少嫁妆？不都还债了！”

抽烟的工人说起来风凉话，“而且，琼都失踪一星期了！日子过到绝路，抛下孩子自杀都说不定。你上去看看吧，但她家可没多少东西了。”

这些信息就足够了。

贝尔又和几名工人客套几句，然后直奔琼与佩妮的家。

小佩妮的住家极其破败，饶是如此，陈旧公寓也被分割出了数个单间出租。现在是换班时间，三层公寓的走廊上极其喧嚣热闹，压根没人关心贝尔这个生面孔出入是来做什么的。

他按照线索，直奔顶楼——

然后贝尔就在房间尽头，理应是小佩妮与妈妈居住的房门前，看到了两个高大的男人。

侦探的职业本能让他蓦然改变了前进路径。

贝尔反应飞快，立刻就拐到了隔壁敞开的房门，这屋子里挤满了打着赤膊的工人，屋子里无比热闹，正在打牌。

“带我一个！”贝尔一边嚷嚷着融入环境，一边侧头看向盯梢小佩妮家的两个人。

这两个男人，穿着打扮完全不像是白教堂的工人，二人压低声音交谈着。

“那女人还没回来？”

“她的女儿还在家，这家伙不可能藏一辈子！”

“去楼下等，他*的，这天寒地冻的日子，我还要在贫民窟站岗。”

“那能怎么办？拿不回……的话，恐怕连命都没了！”

窃窃私语透过牌桌的喧嚣，传入贝尔侦探的耳畔。

他越是倾听，越觉得不好。

原本以为只是简单的女工失踪——根据贝尔的过往经验，这样的案子并不复杂。

毕竟火柴女工是著名的工资低、待遇差，但凡是有出路的人，都不会进入火柴厂工作。想也知道小佩妮一家穷的叮当响，不会有人图财。

这样的女性失踪，多半是熟人下手。听到楼下工人闲聊时，贝尔怀疑过是她那赌徒丈夫的问题。

但现在……

有人在蹲守琼·贝克特，所以她不是失踪，而是有意隐藏了起来。

是什么事情让一名母亲抛下自己的女儿？

事情变得越发复杂了。

贝尔站在牌桌边，耐心等到两名男人离开，而后直接走出热火朝天的房间，推开了小佩妮的家门。

作者有话说：

无

第47章 051 第三个故事

051

读到这里, 凯瑟琳的声音停了停，端起了茶杯。

克里斯丁侧了侧头，听到茶杯声响。

哪怕再期待后续故事发展，他还是善意出言：“凯瑟琳小姐, 若是读累了, 请务必休息片刻。”

寻常的侦探故事，连载一期有八千词, 已算是很多了。

而《火柴照得亮》为了赶在圣诞节当月结局, 居然一期刊登了一万余词。通篇朗读下来，自然浪费口舌。

但凯瑟琳只是喝茶润了润嗓子：“还是继续吧，我也很想知道后续。”

她当然是说给克里斯丁听的。

谁叫堂堂查尔斯·克里斯丁先生, 社交圈内有名的大冰山, 在凯瑟琳中断朗读的瞬间忍不住前倾身体，待听到她拿起茶杯, 才硬生生忍下开口追问后续的冲动。

走南闯北的青年资本家，急切到像个小孩子一般。

而他期待的是凯瑟琳用心血创作的故事呢！这比什么都能讨好凯瑟琳, 她心情好, 也不介意“宠”一下自己的这位忠实读者。

“继续吧。”

凯瑟琳语气轻松不少，翻到下一页，“接下来，贝尔侦探决定进门看看。”

小佩妮的家门没锁。

或者说, 根本上不了锁。

贝尔侦探谨慎无比, 生怕门内还有埋伏, 所以先行将煤油灯放在了门外。

他伸手顺利地推开门扉, 不由得暗暗吃了一惊——门没锁，难道真的有人？

可随后贝尔侦探往门边一瞥，才发现这破旧的公寓房门, 虽然门框上安装着金属锁头，但门页的木头早就烂掉了，压根没有锁头。

这让贝尔的心落地的同时，又不免生出恻隐之心：没钱修理门锁，更是证明了琼与佩妮母女二人家徒四壁，也没什么值得盗窃的。

他放轻脚步，进入房间。

阁楼尽头的公寓根本没有窗户，屋外晦涩的月光照不进来，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，还生着一股霉味。