“会让乔治·贝尔亲自来朗读作品么？”

台下有位先生好奇问，“我是真想知道，这位乔治·贝尔先生究竟是什么人！”

他的话音落地，不少读者纷纷附和。

安妮默不作声地看向凯瑟琳，而凯瑟琳只是摇了摇头。

她倒是想呢！

十九世纪的名作家，时不时会受到杂志社、书商的邀请，出席参加自己作品的朗读会。这样的活动是有钱拿的，比如说大名鼎鼎的查尔斯·狄更斯，因为儿时的穷困阴影和家庭拖累，甚至到美国去进行朗读巡演*。

谁会和钱过不去？但现在还不行。

怎么也得……等到两个故事出版之后再做考虑吧！若是销量和杂志一样好，也就相当于乔治·贝尔在通俗小说这一类别中站稳了脚跟。到时候再考虑公开身份也不迟。

青年编辑可不知道凯瑟琳在场。

他仍然保持着礼貌的态度回应：“希望大家能尊重贝尔先生的选择，若是他愿意，杂志社自然会盛情邀请他出席朗读会的。”

“劝劝他吧，先生！”

“这对宣传也有好处呀。”

一些着急的读者起哄，沸沸扬扬之间，凯瑟琳身边的乔丹夫人也回过神来。

“对了，”老夫人抬高声音，“先生，贝尔侦探他今年多大啦？”

凯瑟琳：“……”

这问题，也太跳跃性了点！

她哭笑不得，可没想到的是，老夫人这么一说，读者们的反应比她要快。

有位带着孩子来的工人，把儿子从地上抱起来：“侦探这么喜欢小孩，应该结婚了吧？”

乔丹夫人煞有介事评价：“但不像是有孩子的。”

凯瑟琳：“…………”

怎么还讨论上了！

老夫人回想着连载剧情，连连摇头。

她感慨道，“小佩妮也是幸运，碰到的贝尔侦探，刚好就喜爱小孩……才九岁呀，怎么就卷进这种稀罕事之中。”

“稀罕？这可不稀罕，夫人！”

那名抱着儿子的工人冷哼一声，“你们住在干净的公寓里，自然觉得这少见。然而往东边走一走，白教堂区多少孩童像小佩妮这样，有母亲照顾已是不错的情况了！”

但话音落地，工人也不免赞同乔丹夫人的观点。

“照我说，喜欢孩子，侦探就该自己生，”他说，“我和我老婆都喜欢孩子，没什么比亲生的儿子女儿更贴心了！”

刚刚还和老夫人讨论八卦的女士立刻接嘴：“那我觉得，贝尔侦探还是和希尔达小姐最为登对。”

怎么又绕回来了！

凯瑟琳分明听到安妮“噗嗤”乐出声来。

果然再精彩的案件，也架不住八卦有趣。这朗读会的话题越说越远，三言两语之间，居然开始讨论起乔治·贝尔家在哪、哪里人的可能性了！

“走吧。”

凯瑟琳忍俊不禁，对着安妮摆了摆手，“后面已经与故事无关啦。”

姐妹二人蹑手蹑脚挤过人群，走出了喧嚣热闹的书店。

“怎么样？”

安妮一踏出门，就迫不及待追问，“我看读者们都很高兴，就是……讨论的和故事确实无关。”

凯瑟琳莞尔：“这是好事。”

要知道，这期杂志还放了古多尔爵士的信件呢。

七嘴八舌的讨论之中，也有不少关于爵士和信件的评价，但大家的重点还是放在了贝尔身上。

大家的讨论也和克里斯丁先生的推测一模一样——他们是将乔治·贝尔当成了可能会出现在身边的人对待。他是谁？在哪里住？家庭、婚姻状况如何，也该有个孩子啦。等等此类，亲切的态度是对朋友的，而非高高在上的神秘角色。

这证明凯瑟琳的思路和塑造还算成功。

而且……

凯瑟琳止不住笑容：“朗读会的氛围真不错。”

现在她有些理解狄更斯先生为何如此热爱朗读会了！

一个个鲜活的、热心的人，秉承着最纯粹的喜爱齐聚一堂，前来听她创作的故事。

这迎面而来的成就感，可不是坐在杂志社的档案室里阅读信件能比拟的！

“你觉得呢？”凯瑟琳询问安妮，“要是下次朗读会，还会来吗？”

安妮一愣。

她当然会！

听别人称赞自己的姐姐，安妮别提有多骄傲了。而且……

安妮不由自主地回想起刚刚仅仅几句的讨论。

那名工人说，在白教堂区的，像小佩妮这样的孩童数不胜数。尽管佩妮的原型人物并非伦敦土著，可有人指出这点，证明凯瑟琳也达成了自己的初衷。

就算故事并非揭露现实窘境，可也有人注意到了佩妮的生存环境。

有一个人看到，就有两个人看到，也许还会有更多人看到。