苏远澄摇摇头，坚定地望向他：“我相信老师。”

朱闻长长地叹了口气：“如今的一切，是我该受的。好孩子，你还有大好的前途，莫要与我扯上关系了。”

苏远澄正想问为何，可见他神色颓然、不欲多言的模样，遂止住了探问的心。

菜肴丰盛，但都是清淡且易克化的。

朱闻笑着递了一双筷子给苏远澄，示意她一起吃。

他难得带上笑：“说来，这还是你同我第一次共膳。”

苏远澄方才用过晚膳，本无胃口，可见老师吃得香，也勉强多扒了几口。

直至朱闻放下筷子，轻声问道：“有茶吗？几日未饮，甚是惦念。”

苏远澄忙让一旁的兰翠去寻盏好茶来。

趁四下无人，朱闻侧过身，借着影子的遮掩，以指蘸汤水，在地上写下“李记成衣”四字。

确保苏远澄看清后，便将余下的半碗汤泼洒在地，掩去书写的痕迹。

苏远澄疑惑抬眸，就见他的眼神里满是爱怜与期许。

他抬起手作了个噤声的手势。

苏远澄眼尖地看见老师露出的一小节手臂上遍布青紫，愤恨道：“是哪个混蛋对老师用了刑？”

朱闻笑着朝她摇摇头。

“走吧，孩子。”

见苏远澄还要开口，朱闻索性背过身不再理她。

牢外转角处，屈邵的眉头跳了跳。

他接到消息匆匆赶来，恰好就吃上了这一句骂。

要知道，比起诏狱的十八道酷刑，他只着人用细棍上刑，都算不得讯问了。

他冷哼一声，对着陈戈低声吩咐道：“去查，谁将消息走漏给她的。自去领罚。”

屈邵眼底满是冷意，倒不是因为想瞒之事被她发现，而是手底下竟出了违背命令之人，若不加管束，屈家军的纪律严明岂不成了笑话。

牢房内，苏远澄神色庄重地双膝跪地，朝他行了个拜师礼，从赶来的兰翠手中接过茶盏，高举过头顶。

良久，见朱闻仍未有转身接过的打算，她便将茶轻轻放在地上，提着餐盒退了出来。

转身的刹那，就对上屈邵凝望着她的眼。

他似乎是匆忙而来，发冠微乱，衣角起了褶皱，却为他平添几分落拓不羁。

苏远澄一点都不意外屈邵在此，可气他抓了自己老师下狱，恼他为了不让自己知晓，将她迷昏了带走的无耻行径。

因而只当没看见他，径直从他身侧走过，头也不回地离开死牢。

又得哄了。

屈邵暗叹一声，转身跟了上去。

甫一上车，就见向来倔强的小女贼蜷在角落里，悄悄抹着眼角的晶莹，侧脸相较一月前清减了许多，犹如易碎的瓷娃娃。

让他想一辈子握在手心。

屈邵坐到她身侧，双手轻轻扶住她的肩头：“我向你保证，不会杀他。嗯？”

苏远澄哑声问道：“大人为何要抓老师？”

“他是书院命案的关键。”屈邵含糊道。

苏远澄转头瞪他：“大人今早都承认那命案是你的手笔了！”

“是吗？”屈邵抬手摸了摸鼻子，瞒她的太多了，一时竟忘了还坦白过这事。

他轻咳了两声以掩饰尴尬：“你那夫子手里有我要的线索，可他什么都不肯招，阿橙与其在此问我，不如劝他早些开口。”

“我也可保他得终晚年。”

线索？苏远澄脑中忽然闪过老师与朱闵曾提到的，“老钱留下的账目”，联想到被杀的明算科教习、朱闵的守门人，屈邵不会无缘无故取他们性命……

账目，朱闵的密室，账簿，李承恩的金银……

她猛然抬头：“大人可是在查，李承恩的同党？”

或者他背后之人。

屈邵滑向她细腰的手忽地顿住，情欲霎时褪去，只余惊疑与审视。

*

是夜，月隐星沉。

一队士兵悄然潜入巨鹿书院，暗中围住朱闵的院落。

这动静很快惊醒了浅眠的朱闵。

他睡眼惺忪，披着外衣推开门，就见士兵们正从他的书房中抬出一箱箱他珍藏的宝贝。

而隐蔽的书房密室门，此刻却大开。

黑洞洞的，犹如巨兽之口。

“尔等放肆！”

朱闵当即慌了神，怒目圆睁欲上前阻拦，却被举着火把的士兵拦下，架住双臂，裹挟着扔到庭院之中。

朱闵狼狈地抬起头，就见山长陆鸿远拄着拐，一脸沉痛地俯视着他。山长身后，是那些从未与他同流合污过的夫子们。

“你看看你都干了些什么？”

陆鸿远将搜出的账簿狠狠掷在朱闵脸上，咬牙骂道。

飞散开的账簿上，墨笔清清楚楚记录着他这十年来，倚仗书院的人脉，勾结宦官李承恩、吏部侍郎左丘致，并下属官吏学子千余人，结党营私、卖官鬻爵、贪污行贿之事，实乃朝堂书院所大不容。