以前豪华的客厅和左侧宴会厅被改成临时仓库，里面堆放着为前线打包的绷带、纱布、棉服；马厩不再只为狩猎服务，而是用于安置军用骡马，也停放着军方车辆；温室改种了药草。

宅邸内，护士穿梭其中，偶有受伤军人拄着拐杖行走，看来温斯特庄园正在转型成为军方疗养后役。快要出大门时，我忽然顿住脚步：“他……在哪里？”

朱利安取了把伞出来，正在拆伞扣，“在三楼书房，军方代表和政府官员经常过来商讨物资调配，本地工厂主也会来，现在那里叫‘地方安全事务战时办公室’。”

管家在前面带路，鹅卵石小路蜿蜒向前，路上竟见不到几个男丁，园林修剪工作交给了多莉丝之前在厨房的得力女帮手。

原来守住河谷林场，庄园人员结构也随之发生改变，原本优雅的贵族痕迹逐渐被粗粝化战时高效性取代。天空乌云密布，闷雷滚滚，闪光掣肘着每根紧绷的神经。

雨点开始往下掉，噼里啪啦砸在伞面上，沸腾的尘土气息扑面而来。

我跟上朱利安的脚步，忍不住回头，试图寻找三楼的某个房间。天空灰蒙蒙一片，显得玻璃窗晦暗不明，直到一道烟雾升腾起来，我揉了揉眼睛，看到一个英挺身影，穿翻领黑风衣，缓缓地吸烟，烟雾模糊他的脸庞，而后消失不见。

“乔笛！车来了——”管家在远处喊。

我急忙奔去，管家站在马车旁边，雨水溅湿他的皮鞋，灰白的头发日益稀疏，他的脸庞不再像之前那样严厉可怖，反倒和蔼亲切，只是更添风霜，他朝我们挥挥手：“注意安全！”

“再见！”我关上车门。

也是，只要温德尔在温斯特庄园一天，这些人就会充满安全感，至少天不会塌，我的存在严重违背了这条生存底线，温德尔越为我抗争，越会给无辜的人带来不安。

车轮颠簸声入耳，朱利安坐在一旁闭目养神，我也不在胡思乱想。

报社比想象中要忙碌，下午刚印刷的一版报纸，不到几个小时一售而空，售价便宜是一方面，也和兰开夏郡消息严重滞后有关。

两台印刷机在同时工作，三两个伙计帮着折叠报纸，屋子里充斥着浓郁油墨气息，机油味无处不在，好在开了窗空气就好很多。

我在二层靠窗的位置有个办公桌，每周和《破晓之声》总编辑弗雷迪联系一次，有时稿件加急修改，我需要去镇上的邮局取最新的原稿。

忙碌冲刷了一切阴霾，某个照常结束工作的傍晚，楼下铝合金门传来敲门声：“喂！有人吗？”是个粗粝的男音，听起来有些耳熟。

我正躺在工作间后面的窄床上休息，扬声朝楼下喊：“有什么需要帮助的吗？”

楼下的人在说话，声音带笑：“在呢，这家伙。”

我穿好裤子，探头望向窗外，一个妇孺披着紫色头巾，手腕处挂着竹篮，两只手不停地握住，又松开，嘴唇嚅嗫着：“他……真的在吗？”

“妈妈！”来不及看清她的侧脸，我三两步冲下楼梯，迅速拉开楼下的大门，外面残余的光线照进来，依然有些刺眼，逐渐适应光线的那一瞬，竹篮子忽然坠落在地，拳头大的橙子滚了一地，“孩子——”她张开双臂，我猛地扑到她怀里，整颗心都找到归处：“妈妈！我在！”

母亲端详着我，时间过得真快，皱纹爬满了她的眼角，战火和食物短缺并没有揉碎她眼里的慈悲，她依然温柔带笑，眼含泪光：“你还好吗？温德尔托人写信说你在这里，我就来了……不知道会不会耽误你工作，噢！”她骤然想起什么，“我还带了橙子过来。”

金黄圆滚的橙子滚落一地，一只粗粝的大手也帮着捡，是罗宾！我用力抱紧他，罗宾胡子拉碴，手无举措地说：“喂！不要橙子吗？”

母亲在一旁弯腰拾起，笑着说：“多亏了罗宾，要不是有他陪着，我都不敢一个人来。”

报社食宿简单，那天晚上，我们三个简单吃了些面包加腌肉，橙子饱满多汁，极为解渴，算是美饮了。我迫不及待地问母亲家里如何，罗宾不忍打扰我们，说要去下楼抽烟。

母亲逐一作答，父亲如今可以下床行走，只是生活方面稍微需要照料，小妹妹最近在休课，说是学校暂时被征用救助伤员了，“她很聪明，现在可以独立包扎伤口，给士兵们打针了……”

说到这里，母亲眼里掩不住的哀恸，“希望快点过去吧！”她忍不住了情绪。

“那你呢？”她扬起嘴角笑，“温德尔说你很能干，辞了伦敦的律师工作，接手报社事宜，不畏艰难，万事从头再来。”