府衙的下人们私底下议论，说安王殿下怕是被太子那封信吓住了，彻底歇了心思，打算在北疆混日子了。

议论传出了府衙，传进了朔方城的茶楼酒肆。

裴行舟听到这些话，什么也没说。

而北疆真正的变化，在没人注意的地方发生。

燕绥拿着那份军田名册，花了半个月，把朔方城周围三十里内散落的军户跑了个遍。

这些军户，原本都是朝廷分田安置的边军后裔。这些年军田被豪族一亩一亩蚕食，他们丢了地，有的跑去给豪族做了佃农，有的在城里混口饭吃，还有的干脆流落成了散兵游勇。

燕绥一家一户地敲门，一句一句地说。

“地还在，没让人挖走。殿下替你们查清了账，等时候到了，一亩都不会少你们的。”

起初没人信。

一个在关外流浪了三年的老军户把门推开一条缝，上下打量了燕绥一阵。

“你谁啊？”

“'春不晚'燕家的。”

“燕娘的儿子？”

“对。”

老军户把门又推开了一些。“你替谁说话？”

“安王殿下。”

老军户沉默了好一阵，最后叹了口气。

“小子，上一个说要替我做主的，是十年前的一个御史。后来那个御史不见了，我的地也没了。你凭什么让我信你？”

燕绥站在门口，没急着答。

他从怀里掏出那份名册，翻到老军户的名字那一页。

“你叫宋根生，原来分到的军田在城北，十二亩。被城北孙家占了八亩，剩下四亩旱了两年，后来也撂了。”

他把名册递过去。

“账目殿下都查清了，写在这上头。你要是不信，就当我白跑一趟。”

宋根生接过名册，手指粗糙，翻了两页。

他蹲在门槛上，看了很久。

最后把名册还回来。

“你让我干嘛？”

“等着。殿下什么时候让你们回去种地，你们就回去。在那之前，别声张。”

宋根生点了下头。

“还有——”燕绥看了看他。“你认不认识在军中待过的人？能打的那种。”

宋根生抬起头。

“你要招兵？”

“不算招兵。”燕绥想了想裴行舟教他的话，换了个说法。“就是找些靠得住的人，愿意跟殿下干的。”

宋根生站起身，看了燕绥好一会儿。

“我认识。不少。”

两个月，燕绥跑遍了朔方城方圆五十里的军户和老兵。

他从来不带多余的人，要么单独去，要么带上阿福。他用的不是什么巧妙话术，就是把名册给人看，把裴行舟查出来的东西一样一样说清楚。

信的，就留个联络的法子。不信的，他也不勉强，拍拍屁股走人。

到第三个月头上，他手底下已经聚了一百二十多号人。

这些人大半是军户后裔，练过刀、骑过马，只是荒废了几年。燕绥在城外找了块荒地，打着“打猎”的旗号练兵。每天天不亮出城，天黑了回来。

他自己第一个下场，和这些人一起跑、一起练、一起啃干粮。肩上的旧伤才结了痂，有时候练得狠了，新肉裂开又渗血。他也不吱声，自己拿布条缠上继续干。

裴行舟知道这些事。陆樱每三天送一次消息。

有一天夜里，燕绥悄悄从后门进了府衙。裴行舟在书房等他。

“人手够了？”

“差不多。”燕绥浑身的汗味和泥腥气，往凳上一坐，腿都在打颤。“一百二十七个人，能骑马的八十多，剩下的只会步战。”

“你带得住？”

燕绥笑了声。“带得住。”

裴行舟看着他，看了好一阵。

燕绥被他盯得不自在，挠了挠头。“殿下看什么？”

“瘦了。”

“练兵嘛，瘦正常。”

裴行舟没再多说。他从桌上拿出一份文书递过去。

“你看看这个。”

燕绥接过来，翻开。文书上头盖着巡按使的大印，内容他有些字不认得，连蒙带猜看了个大概。

“这是……千夫长的委任？”

“北疆边军制度，巡按使有权推荐基层武官。千夫长不算高，但能名正言顺地管一百号人。”

燕绥攥着文书，半天没说话。

裴行舟道：“有了这个，你那些人不再是私兵，是朝廷编制内的兵。谁也说不出毛病。”

“殿下。”

“嗯。”

“我不认识几个字，你还让我当千夫长？”

“字可以学。刀会使就行。”

燕绥把文书叠好，收进怀里，贴着胸口压实。

他低着头，没让裴行舟看见自己的表情。

“殿下，我会把这一百多号人带好。”

“嗯。”

“不给你丢人。”

裴行舟拿起茶杯抿了一口，没接这话。