八月初八，科考的前一天。

大宅的花厅里，林春分正与温寻棠并肩坐在一处，神色前所未有地认真，正仔仔细细地检查着明日谢砚与陆文谦要带进场去的考篮。

大景朝的乡试要连考三场，九天八夜，全在狭窄如鸽笼的号舍里硬生生煎熬。此时正值八月盛夏，每年因为中暑、脱水被横着抬出贡院的考生不知凡几。

林春分垂着眼帘，将两个考篮里装好的水壶一一拧开，趁着旁人不注意，指尖微动，往那清水里注入了灵泉。有灵泉护着身子，至少能保那两个书生在考场里百病不侵。

检查到最后，林春分的手指在长长的考篮边缘顿了顿，他看着外面晴空万里的日头，眉头却微微蹙了起来，像是突然想到了什么，转身从柜子里扯出两张厚实的桐油纸，不由分说地塞进了考篮的最底下。

温寻棠坐在一旁，瞧见他的动作，有些诧异地眨了眨眼：“春哥儿，如今这天瞧着艳阳高照，连一丝云彩也无，你放这防雨的油纸作甚？考篮本就沉重，平白添了分量。”

林春分将考篮里的干粮和笔墨妥帖放好，叹了一口气道：“温姐姐有所不知。那贡院里的号舍年久失修，许多地方不过是泥瓦草盖。如今瞧着是大好晴天，可这天有不测风云，万一哪天夜里突然落了雨，号舍漏水，不仅考卷要被淋湿落第，人在里面淋上一夜也得废了。备上这两张油纸，横竖能遮一遮顶，总归是求个万全。”

温寻棠闻言，脸登时有些发白。她自幼生长在大家，虽知晓科考不易，却当真没注意过这等细节。

她握住林春分的手，满眼都是钦佩：“若非春哥儿心思细腻、周全至此，我家夫君若是遇上漏雨，当真是叫天天不灵了。我竟将这桩大事忘在了脑后，真真要多谢春哥儿救难之恩了。”

“姐姐快莫要客气，咱们都是一家人。”林春分微微一笑，拍了拍温寻棠的手背。

未时，日头偏西，省城贡院大门外早已是人山人海，来自西川各府县的数千名生员提着考篮，正排着长龙一般的队伍准备搜身候场。

林春分一行人将谢砚与陆文谦一路送到了门口。

陆文谦对着温寻棠轻声宽慰了几句，而一旁的谢砚，今日穿着一件窄袖淡蓝长衫，越发衬得他面如冠玉，长身玉立。他提着那沉甸甸的考篮，一双黑沉沉的墨瞳自始至终都落在林春分的身上。

“进去之后，多喝水。”林春分被他那炙热的目光盯得有些不自在，低头帮他理着有些褶皱的衣角。谢砚看着眼前这个嘴上装作若无其事的小哥儿，眼底泛起一抹温柔的笑意。

他忽然上前了半步，身形微低，凑到林春分的耳畔，他低沉的嗓音此刻带着一丝缱绻，慢条斯理地问：“春哥儿，此番乡试之后，便是成婚的大礼……你可准备好了？”

“轰”地一声。

林春分一张漂亮白净的脸蛋以肉眼可见的速度变红，那一双清亮的水眸登时瞪得圆滚滚的，惊惶地瞅着眼前这个使坏的家伙。

这个大尾巴狼！都什么时候了，不想着怎么考试，居然还有心思在贡院门口调戏未婚夫郎！

瞧见林春分那眉间红痣随着羞赧而轻轻颤动、整个人恨不得找个地缝钻进去的娇憨模样，谢大案首这才觉得积攒了三个月的闷醋彻底烟消云散。他低笑出声，胸腔微微震动：“等我出来。”

说罢，他这才心满意足地转过身，提着考篮，与陆文谦一同迈着大步，融进了那排队入闱的人流之中。

待到那月白色的身影走得远了，连个袍角都瞧不见了，一直在后头看戏的沈念与贺清沅这才贼兮兮地凑了过来。

两个小哥儿一左一右地将林春分夹在中间，两双眼里满是八卦与好奇，扯着他的衣袖直嚷嚷：“春哥儿！春哥儿！刚才谢砚临走前在你耳边嘀咕什么呢？”

“就是就是！瞧瞧你这张脸，红成什么样了，他到底让你准备什么呢？快跟我们说说！”

林春分本就羞得头皮发麻，此刻被两个好友一围攻，再厚的脸皮也遭不住。他要怎么说，难道说谢砚是在问他“有没有准备好嫁人”？

“哎呀！没什么！他让我准备、准备晚上吃酱肘子！”

林春分羞恼地大喊了一声，捂着发烫的脸颊，根本不敢看旁边掩嘴偷笑的温寻棠等人，宛如一只被踩了尾巴的兔子一般，朝着大宅的方向飞奔而去。

身后的众人笑成了一团，林来福赶忙去追林春分，注意安全啊春哥儿！

……

第124章 陷害

凌晨时分，夜色浓重得化不开。

谢砚提着沉甸甸的考篮步入贡院时，四周唯有几盏灯笼在冷风中散发着昏暗的光。风穿堂而过，夹杂着一股子陈年考场特有的霉味与陈腐之气。各房差役们面色阴沉，搜检得极狠。等谢砚寻到自己那间窄小的号舍时，带进来的糕点和干粮早已被那些粗鲁的差役为了防夹带而捏成了粉碎的残渣。