随后的两个时辰里，沐风带着人如水入海般不动声色地走访了顾家周遭的药铺、酒楼乃至顾骁常去的红袖招。得来的说辞，竟是出奇的一致——顾骁此人，胸无点墨，好色败家，偏生在乡试开考前五六日，突然跟变了个人似的，不仅不进青楼了，还连夜去银号里兑了整整三箱沉甸甸的现银与几匣子南洋珠翠。

三箱现银，那可是动辄上万两的流水。一个纨绔，在开考前突然大肆动用私库，这银子流向了何处，不言自明。

“顺着顾骁那几日的马车轨迹，查。”沐风冷笑一声，折扇一收，吐出的话语冰冷。

西川抚署的暗探办事极利落，不过黄昏时分，一份详细的行踪卷宗便送到了宋明川的公案前。

宋明川看着沐风呈上来的密报，脸色已是铁青一片。

“温叙远？”他指尖在那三个字上狠狠一点，“顾骁把那三箱银子，连夜抬进了温叙远的私宅？”

“回大人，千真万确。”沐风垂首，面色凝重，“属下查实，顾骁在开考前四天的夜半，亲自押车从后门进了温府。抬进去的时候车辙压得极深，至今还有印子，且温叙远隔日便去了一趟城郊的‘松风别苑’。”

听到“松风别苑”四个字，宋明川的眼皮猛地一跳。

那不是旁人的别业，正是前任吏部侍郎、正四品致仕老臣温景安还乡后的静修之所。

在这大景朝的官场上，温景安这三个字，分量极重。他当年执掌官吏考核与铨选足足八载，文官体系内的门生故吏遍布朝野，即便是如今在京城的吏部，瞧见温家的名帖，那也得客客气气地尊一声“老太爷”。而更要命的是，这位温老太爷，恰好与本次由朝廷钦派的西川乡试主考官秦桢，是同出一府、同饮一江水的正牌同乡！

“好一招行贿搭桥，同乡徇私。”

宋明川缓缓站起身，在宽敞的抚署签押房内踱起步来，这人脉链条，此刻在他脑海中已是纤毫毕现：商人顾家出银子，纨绔顾骁求功名；温叙远利用祖父的余威居中牵线，将这沾着铜臭的脏钱，通过致仕还乡的老侍郎温景安，神不知鬼不觉地递到了主考官秦桢的案头。

而秦桢呢？这位主考官在京里向来以“皇党清流”自居，表面上不偏不倚，谁能料到，到了这天高皇帝远的西川，竟也在这盘根错节的同乡情谊与万两白银面前，折了脊梁骨？

“大人，既然已明了，是否立刻派兵围了温府与顾家，将那顾澄、温叙远一并拿下审讯？”沐风眼中厉色一闪，低声请命。

“糊涂！”

宋明川驻足，厉声喝止。他转过身，眼里满是忌惮：“秦桢是朝廷钦差，手里握着御赐贡院关防。他表面归属皇党，可这内里到底有没有跟左相柳承嵩的那帮爪牙暗通款曲，谁说得准？若是贸然动手，秦桢反咬本官一口‘构陷钦差、干扰科考’，那柳承嵩在京里笔一挥，本官这颗脑袋，明日就能挂在省城城门上！”

科考舞弊，那是大案。可比舞弊更严重的是，这背后看不见摸不着的党争泥潭。

大景朝野如今正值左右两相夺嫡倾轧的节骨眼，左相柳承嵩一脉因着乐捐的事，刚被林春分和谢砚用阳谋狠狠剜了一块肉，此时正憋着坏水等宋明川出错呢。这西川省一把手的位置，多少人红着眼盯着？

“此案，必须上达天听。”宋明川深吸一口气，强压下胸中翻涌的惊涛骇浪，“乡试统共九日，如今方才过去五日，还有四天。这四天，便决定了本官的命。”

他回到案前，扯过一张贡品宣纸，提起狼毫，沙沙的落墨声响起。宋明川字斟句酌，将顾澄茶楼狂言、顾骁行贿万两、温叙远居中搭桥、以及温景安与主考秦桢的同乡隐秘，悉数落于纸上。

最后，他盖上了自己的私印。

宋明川将信纸用火漆封入一寸长的小竹筒内“这封信，连夜送入京城右相府，快去！”

“属下领命！”沐风深知利害，接过竹筒，身形一晃便消失在夜色之中。

夜半，盛京。

右相府的内书房里，香早已燃尽，只余下一缕清苦的余温。

宋景怀正就着烛火翻看着什么。突然，窗外传来一阵扑棱声。

片刻后，亲随快步入内，双手呈上那枚还带着西川夜露的小巧竹筒：“相爷，西川急信，红顶绝密线。”

宋景怀眉一挑，他了解那个在西川当巡抚的侄子，若非到了刀架脖颈的关头，绝不会动用这条线。

火漆被粗暴地挑开，宋景怀展信观之。不过扫了寥寥数行，这位在朝堂上泰山崩于前而面不改色的肱股之臣，长袖猛地一挥，竟是将案上的一方端砚生生扫落于地。