“啪”的一声脆响，墨汁四溅，宛如这黑夜中泼墨而出的杀机。

“秦桢……温景安……好大的胆子！”宋景怀霍然起身，那双眼中爆发出骇人的精芒。

他万万没有想到，柳承嵩那帮人在修堤上亏了大笔银子，竟然敢把手伸进西川的科场里，去捞这种不要命的钱！更重要的是，秦桢去西川，本是他宋景怀在御前力保的，若是秦桢舞弊坐实，不仅西川巡抚宋明川要被扣上一个“失察、纵容”的万劫不复之罪，连他这个在京城运筹帷幄的右相，也得落个“结党营私、蒙蔽圣听”的下场！

这是围魏救赵，这是要借着西川一个纨绔的科考，将他宋氏一门生吞活剥！

“来人！”宋景怀对着暗处低喝。

两道鬼魅般的身影瞬间出现，跪倒在书房中央。

“传本相令，动用所有暗线，彻查柳承嵩近三个月来与秦桢、温景安的所有往来！”

“诺！”

夜雨，不知何时在盛京城上空淅淅沥沥地砸了下来。

第129章 贪得无厌

沐风的调查刚有了几分眉目，宋景怀的密信便跨越了千山万水，落在了宋明川的案头。那信纸极薄，分量却沉得几乎要这位封疆大吏拿不起来。

宋明川将信看罢，整个人如遭雷击，颓然坐回了官椅上，只觉得脊梁骨一阵阵地往外冒着冷汗。

“原来如此……竟然是这么一盘大棋。”宋明川看着信上的字迹，自嘲地笑了一声。

真相在这一刻，彻底褪去了迷雾。那表面上对景元帝忠心耿耿、口口声声“皇党清流”的主考官秦桢，实则早在两年前便暗中换了门庭，投靠了左相柳承嵩。致仕在家的老侍郎温景安，则是凭借着几十年在文官体系里攒下的私交，在中间当了那根穿针引线的毒针。

而那个嚣张狂妄的顾家，底细更是脏得很。早年大半个景朝大旱、赤地千里之时，顾家便做着龌龊的勾当，借机疯狂囤积粮食、哄抬物价，逼得无数百姓砸锅卖铁、易子而食。顾家靠着这笔带血的不义之财发了天大的横财，可他们深知商贾之身在朝廷眼里不过是待宰的肥羊，于是便把这万两白银尽数送进了左相府，当了柳承嵩的孝子贤孙。

这次乡试舞弊，不过是左相柳承嵩授意秦桢的一场利益分赃。秦桢负责在贡院内泄题，温景安居中调度，再由温叙远这个不显山不露水的小辈转手，将题目传递给顾骁等人。

“真是好算计啊。”宋明川按着胸口，手心里全是冷汗。

这层层掩护之下，中间隔了三道弯。即便顾澄那个蠢货在前头漏了风声，东窗事发之后，官府顶多查到顾家和温叙远，甚至连温老太爷都能推脱个一二，更惶论那远在盛京、安坐钓鱼台的左相柳承嵩？

若是瞒天过海，左相不仅能将大肆敛财，还能借着科举，把买题之人源源不断地送进官场，让左相一脉在朝堂上日益壮大。一箭双雕，名利双收。

宋明川不由得心生寒意。柳承嵩的胃口太大，大到要拿整个西川上万学子的前程，来填他的欲壑。

“大人，这信……”沐风站在一旁，看着宋明川惨白的脸色，低声提醒。

“来不及了，本官现在就写折子。”

宋明川深吸一口气，强自按捺下胸中的惊惧，几乎是咬着牙，将这桩行贿、泄题、通敌党争的完整锁链落于纸上。每一个字，都重逾千钧。

他将密信递给沐风，眼神是从未有过的肃穆：“沐风，这一次，由你亲自护送，昼夜不停，直抵皇城！”

“大人放心，属下人在信在！”沐风面色一凛，接过密信，转身隐入了沉沉的夜色。

送走了沐风，房内重新陷入了死寂。

宋明川一个人站在窗前，看着外面漆黑一片的省城，突然，一个极其荒诞且大逆不道的念头，毫无预兆地在脑海中炸了开来。

他宋家能查到的事，景元帝当真查不到吗？

如今的景元帝登基二十载，眼明心亮，身边的锦衣卫、暗哨遍布天下，柳承嵩在西川弄出这么大的动静，顾家抬进温府的三箱银子压出的车辙至今还在，皇帝怎么可能毫无察觉？

除非……景元帝早就知道。

皇帝不仅知道，而且一直在冷眼旁观，甚至故意放任秦桢来到西川。景元帝等着的，根本不是这桩舞弊案的发生，而是等着他宋明川，等着这位西川巡抚，去当那把主动递上去、能把左相左膀右臂生生斩断的刀！

想通了这一层，宋明川只觉得浑身力气仿佛被抽干了一般。天子以江山为局，以百官为子，他这个巡抚，在帝王眼中，也不过是一枚随时可以舍弃的棋子。

“刀……”宋明川苦涩地叹了口气，抬手揉了揉发痛的眉心，清癯的面容上满是无奈与疲惫。