事到如今，他已然被推到了悬崖边缘，除了往前冲，再无退路。此案一旦掀开，最好的结局，大抵是皇上念在他觉察有功、上报及时的份上，网开一面保留他的官职。而最差的结局……在党争的惊涛骇浪里，沦为牺牲品、落个乌纱不保甚至人头落地的巡抚，历朝历代，还少吗？

唉，罢了，食君之禄，忠君之事，随他去吧。

宋明川摇了摇头，强迫自己不再多想，静静地等待着那足以掀翻整个西川的雷霆落下来。

与之相对的，是几墙之隔的西川贡院。

外界的风风雨雨、高层博弈，被那高高的青砖院墙隔绝。考棚里，依旧是一片沉寂，只余下考卷翻动的沙沙声与蜡液滴落的声音。

谢砚坐在号棚内，由于连日来的闷热，他身上的衣衫已被汗水浸透，黏在背上，但他那张脸上，依旧不见半分浮躁。

他的指尖在考卷上落下一行行锋芒内敛的字体。外头的风波，谢砚虽不通细节，但他心思敏锐，这次的乡试背后定然暗藏着极大的变数。

甚至，连这次乡试可能都要做无用功。

可那又如何？

谢砚黑沉的眸子里闪过一抹利芒，林春分和柳玉茹还在外头等着他挣个前程回去，哪怕这贡院是个龙潭虎穴，哪怕这场大比早已成了一盘残棋，他能做的，也只有尽己所能，把眼前的每一道题，答到极致。

而在贡院的另一角，陆文谦的心境却截然不同。

前两日感染的风寒，在喝了林春分的灵泉之后、又发了一场大汗，此刻竟是彻底痊愈了。

不仅病气全消，陆文谦此刻只觉得灵台清明，浑身上下每一个毛孔都透着无法言喻的舒爽。他提着笔，看着考卷上的策论题，只觉得胸中丘壑万千，无数精妙的辞藻与破题角度如泉涌般喷薄而出。

“妙啊，当真是妙！”

陆文谦在心里暗暗赞叹，手下的动作愈发笔走龙蛇。对比起风寒前的束手束脚，他此刻答起题来简直是游刃有余、从容不迫。他在心里甚至有些得意地想，此次他定榜上有名。

两名梓州才俊，在毫不知情的情况，正用自己的笔墨，迎接这场大景朝最大的风暴。

万里之外的盛京，养心殿内。

江得禄手里捧着西川通政司红蜡密信，脚步急促地进了大殿。

景元帝坐在明黄色的龙椅上，接过密信，挑开火漆，不过几眼扫过去，那张向来威严内敛的龙颜上，竟是缓缓勾起了一丝微笑。

“宋明川……还不算太蠢。”景元帝低沉的声音响起，带着掌控一切的戏谑。

是的，一切正如宋明川所料。

他这个西川巡抚，就是景元帝亲自选中的那把刀。

左相柳承嵩一脉近年来在朝堂上威势渐微，可这老狐狸跋扈惯了，还不懂什么叫收敛。在京城里伸手要钱、在西川省克扣堤坝款项也就罢了，如今竟然连科举大比、朝廷铨选的根基都敢动，简直是贪得无厌。

既然这帮老臣忘了本分，景元帝自然需要一把足够锋利、又足够听话的刀，狠狠地斩断柳承嵩在地方上的左膀右臂，让那个老狐狸好好懂得，什么叫雷霆天威，什么叫尊卑有别！

宋明川送来的，不是一份简单的舞弊案卷，而是景元帝递给整个左相党的一道催命符。

“传朕敕令。”景元帝霍然站起身，龙袍上的金丝游龙在灯火下栩栩如生。

一道明黄色的紧急敕令，盖着天子御印，带着森然杀机直抵西川。

距离这场决定无数人命运的乡试结束，仅剩最后一天了。

第130章 封锁贡院

抚署衙门内，宋明川几乎是在接过密旨的刹那，整个人便散发出一股铁血悍气。

“传本官军令！调本省抚标营重兵，披甲衔枚，即刻封锁贡院！”

没有任何拖泥带水，抚标营的三千精锐铁骑在省城的街道上铺展开来。沉重的马蹄声踏碎了清晨的薄雾，铁甲碰撞与兵戈铿锵之音，瞬间将整座贡院围得水泄不通。

此时的贡院号舍内，谢砚正好落下最后一个字。

他慢条斯理地将毛笔搁下，正欲吹干墨迹，耳畔便听见了外面的兵戈践踏之声。那声音极重，震得他案头上的砚台都微微晃动，泛起一层层细密的墨纹。

谢砚动作一顿，黑沉的眸子里没有惊慌，在他意料之中。

他看着自己耗费了心血写就的答卷，微不可察地叹了一口气：“看来此番九日的煎熬，终究是白费了。”

片刻后，贡院外，宋明川手捧明黄色的御赐密旨，在一队杀气腾腾、手执腰刀的抚标营甲卫簇拥下，对着贡院内宣旨。

“圣谕到——！”

宋明川那蕴含着内劲的声音，夹杂着上位者的威严，响彻了贡院的每一个角落。