大殿内顿时响起了一阵极其细微的倒吸凉气之声。

能得九五之尊一句“尚可”，这分量在这金銮殿上简直如同惊雷。不少贡士偷偷拿眼角余光去斜乜谢砚，眼里满是艳羡与嫉妒。而站在文臣之首的左相柳承嵩，脸色则是在刹那间沉得能滴出水来，拢在袖中的手指死死地抠着掌心。

谢砚不卑不亢，神色依旧沉静如水，长揖到地：“学生惶恐。不过是将心中所想据实而写，若有粗鄙浅陋之处，还请圣上宽恕。”

“行了，据实而写便很好。”景元帝没再多言，意兴阑珊地挥了挥袖，“天色不早了，诸位贡士且退下吧。”

“臣等叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁——”

在一片山呼海啸的跪拜声中，景元帝自龙椅上站起身，施施然地往偏殿走去。一跨进偏殿的软帘，他那张威严的脸上便再也绷不住，嘿嘿地低笑了几声，直笑得跟在后头的江得禄一阵心里发毛。

想到过几天放榜和收网时要干的大事，景元帝只觉得通体舒泰。这谢砚和林春分在西川帮了他大忙，如今又送上来这么一份惊艳的治国策论与左相的致命死穴，可谓是给他送了个绝妙的双喜临门。既然如此，过几天他这个做皇帝的，自然也要还他们一个天大的喜事。

“唉，朕当真是个古往今来少有的好皇帝啊。”景元帝背着手，美滋滋地感叹了一句，惊得江得禄赶忙把头埋得更低了些。

出了那重重叠叠、压得人喘不过气来的朱漆宫门，憋了一整天的众贡士这才如释重负地长出了一口气。

“砚弟！砚弟等等我！”

陆文谦快步从后面追了上来，一张脸上还带着尚未褪去的潮红。他一把拉住谢砚的衣袖，四下里瞅了瞅，压低声音按捺不住兴奋地说道：“刚才在殿上，圣上竟然当众夸了你的文章！那可是‘尚可’两个字啊！依愚兄看，你这新科状元的位置，怕是八九不离十，彻底板上钉钉了！”

相较于陆文谦的狂喜，谢砚的面容却像是一潭掀不起波澜的古井。他微微侧头，递过去一个警告的眼神，沉声道：“陆兄，慎言。这圣驾才刚移出金銮殿，结果未出来之前，乾坤未定，一切皆有可能变。这盛京城的墙，可都是隔墙有耳的。”

陆文谦被他这冷冰冰的语调泼了一盆冷水，猛然惊醒，赶忙捂住嘴点了点头，后背渗出一层冷汗。

谢砚抬眼看向皇宫那巍峨的轮廓，眼底闪过一丝沉思。方才在殿试上，左相柳承嵩那如有实质的阴毒目光，恨不得当场用眼神将他千刀万剐。他清醒地知道，自己动了左相的利益。今夜定名次的时候，文华殿里，左相一派定然会和右相宋大人他们有一场争执不下的恶战。

不过……这些朝堂党争的弯弯绕绕，在谢砚踏出宫门长街的拐角时，便瞬间被他抛到了九霄云外。

因为就在不远处的长街柳树下，一个穿着月白春衫的少年，正无聊地晃荡着手里的小扇，踢着脚边的石子。似乎是瞧见了宫门里出来的人影，那少年眼睛倏地一亮，一边使劲儿挥着手，一边大呼小叫地朝着这边跑过来：“阿砚！这儿呢！我肚子都快贴后背了！”

看着林春分那活泼亮眼的笑颜，谢砚那张紧绷了一整天的俊脸，刹那间如同春风过境，冰雪消融。

什么左相的刁难，什么名次的争夺，在这一刻通通变得无足轻重。现在最要紧的事，是陪他的春哥儿去吃一顿热气腾腾的饱饭。

“走吧，带你去吃醉仙楼的酱鸭。”谢砚迎上去，极为自然地接过少年手里的小扇子为他打扇，另一边牵起了那只微凉的手。

而此时，夜幕低垂下的文华殿内，却是灯火通明，气氛剑拔弩张。

所有的殿试考卷已经尽数被送到了大案上，作为阅卷之首的左相柳承嵩与右相宋景怀位列最前方，几位德高望重的翰林学士则诚惶诚恐地将考卷一字排开，逐一传阅打分。

殿试的卷子虽然糊了名，可最了解你的往往是你的敌人，柳承嵩单凭那铁画银钩的字迹，以及字里行间治水务实之风，一眼便将谢砚的卷子给认了出来。

看着那篇几乎要把贪官污吏皮给扒下来的策论，柳承嵩只觉得太阳穴突突地狂跳。他啪的一声将那份考卷拍在案上，淡淡地开口，声音里带着挑剔：“本相瞧着，这份卷子不妥。此子言辞过于锐利，针砭时弊时毫无避讳，字里行间全是狂妄之态。这朝堂乃是讲求中庸平衡之地，若是任由这等恃才傲物、目无纲纪之人居于高位，恐非朝廷之福。依本相之见，不宜列为上等，降为三甲殿试随榜即可。”

“荒谬！简直是一派胡言！”