“朕瞧着，这阅卷呈上来的名次，还得再动一动。”景元帝缓缓放下茶盏，语气随意得像是商量家常，可话里带着的帝王威压，却压得底下几个考生呼吸一滞。

柳承嵩闻言，一双眼当即眯了起来。他昨夜在文华殿里便被右相宋景怀恶心了一通，此时心中本就憋着一肚子无处发泄的血火。眼见圣上又要折腾，柳承嵩当即上前一步，拱手下拜，带着倚老卖老的说教口吻：

“皇上，名次乃是微臣与诸位翰林学士依文章字句之高下，反复推敲所拟。随意更改，恐叫天下学子心生不平，有失公允。”

“文章高下，左右不过在伯仲之间，朕身为天下之主，改一改名次难道还不成了？”景元帝冷冷地掀了掀眼皮，生生将柳承嵩的软钉子给顶了回去。

他抬起手指，指了指名册上原本名列第三的那位中年士子，“将他擢为榜眼。”景元帝下了旨。

随即目光又移回了原本第二名的年轻士子身上，此人虽谈不上多俊美，却胜在面容方正，周身带着一股子沉稳儒雅的饱学之气，瞧着便是个能端得住事的。

大景朝历来有个不成文的规矩，这探花郎除了才华，更看重年轻俊秀，好在走马章台时全了朝廷的雅致。这青年生得虽比不得谢砚那般惊艳，但在剩下的人里，好歹算得年轻，面相也干净。

“至于探花，便由他改任吧。年轻人，多些风流风雅，也是我大景朝的福气。”景元帝一拍龙案，算是给这出甄选定了乾坤。

那原本第二名的年轻学子一听这话，整个人猛地一激灵。他本以为圣上嫌弃他，要将他一路贬到二甲去，那可就是从天上掉到地下了。可没成想，圣上竟然是给他封了个“探花郎”的名头！

这青年瞬间喜从心来，他赶忙俯身叩首，连声音都有些克制不住的颤抖：“学生叩谢圣恩！皇上万岁万岁万万岁！”

前三名皆是一甲进士及第，位次相差本来就不大，去了哪儿都是天大的造化。可这“探花郎”的名头，向来是赐予新科进士里最年轻俏丽的后生。圣上这一调，无异于是当着满朝文武的面，认可了他自身的样貌气度。等会儿大典礼成、跨马游街的时候，他这个探花郎走在御街上，还不知道得有多少盛京高门的大姐儿、小哥儿冲着他甩手帕、掷鲜花呢。这等名利双收的喜事，比干巴巴拿个名头不好看、还要挨人议论的第二名，可要风光体面太多了。

柳承嵩在一旁冷眼瞧着，那张脸冷得几乎能刮下一层白霜。谢砚高居状元已让他如鲠在喉，如今圣上任凭喜好调配一甲，更是没把他这个阅卷主考官放在眼里。

宋景怀则是将双手舒舒坦坦地拢在朝服的大袖里，瞧着柳承嵩那副憋闷吃瘪的死样，心里别提多痛快了。除却左相一派心怀不满，朝野上下及底下的士子，对这般兼顾了朝廷颜面与观感的安排，皆是认可得紧。

“咚——咚——咚——”

沉闷而宏大的金钟之声骤然自午门城楼之上撞响，余音绕梁，瞬间震碎了盛京城长街上残留的最后一片薄雾。

正儿八经的传胪大典，随之开启。

刹那间，整座金銮殿广场风云变色。殿前排布起了全套皇家仪仗，旌旗蔽日，金吾卫手执长戟，胸前甲胄在晨光下折射出冰冷的锐芒。午门之外，早早设置好了明黄色的龙亭与声势浩大的鼓吹乐队；丹陛之上陈设着中和韶乐，丹陛之下则陈设有丹陛大乐，礼制规格完备到了极致。

数百名新科进士此时早已统一换上了青色的朝服，头戴三枝九叶进士冠，在午门外集结完毕。

谢砚站在首班的最前方，微风拂过他青色的袍角，那进士冠上的九叶微微颤动，却带不偏他一丝一毫的身形。他神色端方，恪守礼仪，双手规矩地抄在身前，静候大典开启。陆文谦则规规矩矩地站在二甲的队伍里，遥遥看着谢砚的背影，深吸了一口气，原本有些浮躁的心绪也跟着彻底沉稳了下来。

“皇上驾到——”

随着鸿胪寺官员高亢的传唱，景元帝摆驾金銮殿。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

刹那间，文武百官与数百新科进士齐刷刷跪倒在地，恭迎圣驾。景元帝撩起龙袍，稳稳地落座在龙椅宝座之上。

刹那间，那庄严宏大的中和韶乐齐鸣，声震瓦砾。

殿内礼官依序上前，长鞭一挥，在空中甩出三声震耳犹聋的脆响。三声鞭响过后，犹如万籁俱寂，满朝文武依着品级分列大殿两侧，各司官员按部就班地就位，连呼吸都放轻了几分。

鸿胪寺官员见状，趋步上前跪拜，高声道：“微臣奏请皇上，开启胪唱——”