他做梦也想不到，景元帝竟然只借着刺杀谢砚林春分未遂的那两条死士线索，一路顺藤摸瓜、抽丝剥茧，将他经营了数十年的庞大朝堂势力，生生拔掉。

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柳承嵩被卸去发冠、锁上重枷，以雷霆之势被拖出了相府大门，收押天牢。

一时间，盛京朝堂震动，当真是树倒猢狲散。往日那些攀附在左相门下、指望着分一杯羹的党羽官员们，此刻个个吓得魂飞魄散，惶惶不可终日。

“快！去备厚礼，本官要去见尚书大人，退亲！现在就退亲！断不能让柳家连累了本官！”

“走，去刑部，本参要去揭发柳贼往日的恶行！”

无数左相党羽慌忙在府中烧毁书信、甚至顾不得体面地四处奔走，想要托关系、求人情保住头上的乌纱帽。可他们刚跑到平日里相熟的权贵府邸门前，迎面撞上的却是早已严阵以待的御史台和神策营兵马。

景元帝在传胪大典前便已布下了天罗地网，防的就是这一刻。一众党羽四处求援却纷纷碰壁，求助无门，全被朝廷拦下了所有后路，只能在自家的宅邸里，绝望地等待着清洗与抄家圣旨的降临。

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与崇仁坊的血雨腥风截然不同，此时皇家园林琼林苑内，正是一片恩荣并茂、喜气洋洋的景象。

谢砚结束了游街，翻身下马，身上那袭大红的状元服在正午的阳光下越发显得耀眼夺目。他没有半分耽搁，在大礼官的引路下，动身赶赴这新科进士专属的琼林宴。

这琼林宴说白了，便是皇家为了收拢这些刚出炉的人才、加深新晋仕子与朝中老臣交际而设的御宴。景元帝身为帝王，为了给新臣们留下足够的结交空间，自然不会亲自到场，而是全权托付给了朝中的重臣主持。

此时的曲江池畔，波光粼粼，丝竹管弦之声不绝于耳。精美的宫廷御膳如流水般端上案几，酒香四溢。

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主位之上，右相宋景怀一身一品仙鹤朝服，红光满面，正舒舒坦坦地端着酒盏。柳承嵩垮台、相府被抄的具体消息，早已一字不落地传到了他的耳朵里。此刻这位右相大人只觉得浑身无一不妥帖，压在心头多年的大石一朝搬开，心绪舒畅到了极点。

“宣一甲进士上前簪花披红——”

随着赞礼官高亢的高呼，谢砚、榜眼顾清源、探花张栋三人并排走上前来，在主位前俯身行礼。

宋景怀笑眯眯地站起身，离了座，亲自端起托盘里御赐的簪金花与红锦缎。他走到顾清源和张栋面前，嘴里说着冠冕堂皇的勉励之词，手下动作稳重。

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当他走到谢砚面前时，这位老狐狸眼里的笑意几乎要溢出来了。

“谢状元，这一路走来，辛苦了。”宋景怀将一朵金碧辉煌、工艺精湛的金花插在了谢砚的状元帽檐上，随后又亲自将大红的锦缎披在谢砚的肩头。

他凑近了些，意味深长地低笑道：“圣上在金殿上可说了，前程似锦。如今崇仁坊那边尘埃落定，这盛京的天啊，往后可就看你们年轻人的了。”

谢砚长袖低垂，不卑不亢地躬身作揖“多谢相爷教诲，定当不负圣上隆恩，不负相爷期许。”

“好！好一个不负隆恩！”宋景怀哈哈大笑，当即拍了拍谢砚的肩膀，眼中满是赞赏，怎么看这个三元及第的年轻人怎么觉得顺眼。

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簪花仪式礼成，礼部官员随之捧上御赐的进士朝服。

那一套套按着品级裁剪、象征着从今往后正式脱离白衣、跨入仕途的青色官服发放到每一位新科进士手中。摸着那光滑的料子，不少苦读数十载的寒门学子顿时红了眼眶，席间响起一阵压抑着激动的唏嘘与低呼。

接下来，便是推杯换盏的百官应酬。新科进士们纷纷端着酒盏，红光满面地在宴席间穿梭，互相结识往来，拉拢着同年同乡的关系。不少寒门学子也借此机会，赶忙去向那些朝中大佬、各部堂官敬酒，希望能混个脸熟，为日后的铨选打下根基。

“砚弟，陆某敬你一杯！今日金殿赐婚、打马游街，谢兄当真是占尽了风流，羡煞旁人啊！”陆文谦端着酒盏凑过来，脸上全是真心实意的快慰与骄傲。

谢砚端起酒盏与他轻轻一碰，一饮而尽“陆兄，你入二甲前列，往后进了工部或是选了庶吉士，皆是大有可为。今日你我同喜。”

“哈哈，托砚弟的福！”陆文谦笑着摇头，可一扭头，却发现谢砚的一双黑眸正越过宴席上的觥筹交错，若有似无地往琼林苑大门的方向飘。

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身为至交好友，陆文谦怎会看不出他的心思，不由得打趣道：“得了，我看谢状元的心怕是早就飞回自家的小宅里去了。也是，林小菩萨还在家里等着呢，这琼林宴的御酒再香，怕是也及不上家里的饭喽。”