谢砚此时坐在一旁，身上只着了一件牙色常服。他去吏部领官凭时虽穿得规整，但赶路在外，他不愿在沿途驿店招摇。听见来福问话，他下意识地伸手去摸怀里的通判印信，正欲开口按规矩去官驿投宿。

“别，可别去官驿。”林春分抢先一步，拍了拍腰间沉甸甸的荷包，挑眉笑道，“我现在倍有钱好吗，官驿那硬邦邦的床板和清汤寡水的伙食，留给旁人享受去吧，今晚咱们找个城里最贵的客栈，我请客。”

谢砚瞧着他那副神采飞扬的可爱模样，伸向怀里的手微微一顿，随即收了回来。他唇角勾了一下，倒也当真心安理得地吃自家未婚夫郎的软饭。

林春分出手阔绰，马车进了昌宁府城，直接停在了一家名为“悦来居”的三层豪华客栈前。

这家客栈修得极为气派，门前挂着两排大红灯笼，照得亮如白昼，连脚下的青石阶都被擦洗得一尘不染。跑堂的小二也是个极有眼色的，一瞧林春分和谢砚通身的气度，以及林来福那身异于常人的结实腱子肉，便知道是来了大客户，忙不迭地将三人迎进了大堂靠窗的雅座。

此时正是掌灯时分，大堂里几乎坐满了人。林春分随意点了几道本地的招牌江鲜和酱肉，便气定神闲地打量起周围来。

按理说，能在这种高档客栈里消费的，大抵都是本地非富即贵的地主士绅。可奇怪的是，大堂里并没有寻常酒楼里的推杯换盏之声，反倒充斥着一阵阵压抑的叹气声，连带着空气里都多了几分沉闷。

隔壁桌坐着三个穿着绸缎长衫的中年男人，面前摆着上好的女儿红，却谁也没心思动筷子。领头那个长着八字胡的男人，正端着酒杯，长长地叹了一口气。

“唉，这日子，真是一年不如一年了。再这么下去，城东那两百亩水田，我怕是连佃农都招不到了。”

“谁说不是呢？今年这秋税瞧着又要往上拔一截。咱们这些做地主的都快和底下那些靠天吃饭的平头百姓一样了，真是造孽啊。”

林春分听得眉头微微一皱。

大景朝自去岁那场大旱之后，景元帝为了安抚百姓，明文下诏减免了西川、中原等几大粮食产区的赋税。他在盛京时虽每日招猫逗狗，但对朝廷的商税和农税动向还是关注的。这昌宁府与梓州府相邻，土地同样算不上肥沃，怎么反倒在朝廷宣布减税的时候，底下的世家地主还在长吁短叹地抱怨税重？

正巧，小二端着一盘热气腾腾的碎米芽菜炒肉丝和酱肘子上来了。

林春分伸手敲了敲桌面，从袖袋里摸出几枚大钱，顺手塞进了小二手里，压低声音好奇道：“小二哥，打听个事。我看这大堂里坐着的客人们穿得都不差，怎么一个个吃个饭还愁眉苦脸、长吁短叹的？这昌宁府出什么大事了？”

小二利索地收了钱，了然地看了三人一眼，轻声问道：“几位客官……怕是不是本府人士吧？”

林春分不解，挑了挑眉：“这和我的问题有什么关联吗？”

小二苦笑了一声，警惕地看了一眼四周，这才往林春分跟前凑了凑，用只有几人能听见的声音叹道：

“客官有所不知，咱们昌宁府的税啊，是一年比一年重了。朝廷虽然说大旱之后减免赋税，可到了咱们昌宁，衙门里找各种名目往下派捐，今日修城墙，明日补仓廒。那地里粮食种得出来的就那么多，别说地里刨食的平头百姓活不下去，连这些家里有田产的地主老爷们，如今都聚到一块儿愁怎么交税呢。听说今年要是交不够数，衙门就要直接封田了。”

小二说完，似是生怕惹祸上身，赔了个笑脸便急匆匆地退了下去。

林春分坐在原位，心里陡然升起一股无名火。

他虽不喜掺和朝堂那些弯弯绕绕，但他最见不得克扣百姓。朝廷减税是为了给百姓留一条活路，可到了这昌宁府，直接被无视了。合着景元帝在京城减税，底下的贪官污吏却在西川当起了中间商，私自加税赚差价，两头瞒着把百姓往死里逼。

“贪心不足蛇吞象。”林春分冷哼了一声，转头看向谢砚，语气里带着几分愤懑，“大景朝的税自大旱之后便减了，这昌宁府的主官好大的胆子。合着皇帝减，他加，中间赚差价啊。”

谢砚坐在原处，神色平静地听完，面上看不出半点波澜，只有那双隐在阴影里的眸子，陡然间沉了下去，黑得有些骇人。

大景朝的地方赋税皆有定数，地方私加派捐，罪不容诛。

他修长的手指轻轻按了按桌面，示意林春分隔墙有耳，不必在人多眼杂的地方多言。林春分也知道利害，抿了抿嘴，将满腔的不平强行压了下去，准备化悲愤为食欲，好好尝尝这高档客栈的高档饭菜。