腹中的胀气消下去没多久又会重新积聚，干呕的症状虽然缓和了许多，可胃里翻涌的不适感时时刻刻都在。

他整日恹恹无力，只能安静地靠在元定尧的怀里，像一株被寒霜打过的兰花，提不起半点精神。

随行的宫人内侍个个提心吊胆，行事说话都格外小谨慎，生怕一点细微的动静，再引得他哪里不适。

如此又挨了十数日，御舟终于抵达淮城渡口。

第159章 小沈下船

淮城地处运河咽喉要地，紧挨着旧日黄河河道，水陆互通，位置格外关键。

元定尧此番南下，明为体察民情，巡视江南，实则核心是检视黄河以南各处堤防工事、梳理运河漕运脉络、督察河工利弊、肃清地方吏治，安定一方百姓。

御舟靠岸前，沈钰和工部尚书周崇安便已先行登岸，安排诸事。

这五年间，沈家可谓是蒸蒸日上，不提身份特殊的沈霁，便是沈钰，也因为一身过人的才学，在翰林院仅任职两年，便被元定尧破格调入工部。

转入工部后，他不愿拖累沈霁和沈光启的名声，事事勤勉刻苦，密密麻麻的手记写满厚厚三本，书页反复翻阅，边角早已磨得起毛卷边。

如今正担任工部侍郎一职，专管河工事宜，此次同样随行南巡。

二人登岸后，第一时间传谕地方官吏，明令禁止铺张扰民，不许置办繁冗仪仗，只令地方官员于渡口静候，一切从简行事。

御舟泊岸时，天色已近傍晚。

淮城不比京城巍峨壮阔，却依水而建，自有一番别样的风情。

街巷临河铺开，青石板路狭窄而曲折，白墙黛瓦的民居高低错落，倒映在碧绿的水面上，晚风一吹，倒影层层碎裂，水波轻荡，又缓缓重合，仿若其中另有一方世界。

河道之上舟楫穿梭往来，渔家乌篷船摇摇晃晃穿行在暮色里，点点灯火逐一亮起，暖黄的船灯浮在河面，星星点点，宛若揉碎的星河落进流水之间。

渡口之上，迎驾的几位官员从午后一直等到傍晚。

眼见御舟落锚靠岸，众人齐刷刷屈膝跪地，官帽顶珠在昏沉暮色里泛着暗沉微光，官袍的下摆平铺在潮湿微凉的青石板上，河风阵阵吹过，衣料猎猎作响。

只是跪了片刻，御舟上却始终没有动静。

一众官员面面相觑，不敢抬头，却也无人敢起身。

沈钰同样跪在队列里，眉心微微蹙起，心里隐隐有些不安。

他悄悄抬头看了一眼，恰好看见常年带在沈霁身边的李良辅公公，不知何时跑了出来，对着他比了个隐晦的手势。

沈钰的眉头越皱越紧。

又等了快有半个时辰，御驾终于缓缓现身。

沈钰一边随着一众官员伏地山呼万岁，一边悄悄抬头，一眼便看见他弟弟裹在一件厚实柔软的素色狐裘里，正被天子牢牢抱在怀里。

方才在船舱里，沈霁忽然咳喘不止，心悸突发，好不容易服了药才勉强缓过来。

此刻河畔凉风一吹，他忍不住轻轻瑟缩了一下，喉间痒意翻涌，又低低咳了几声。

元定尧当即手臂收紧，将人拢在怀里，垂眸去看他的脸色。

晚霞的余光落在沈霁脸上，映得那些苍白和疲惫无处遁形。

“身子又不舒服了？”他声音压得很低，满是心疼，“你先带李良辅去行馆歇息，这些官员不必急着见。”

沈霁轻轻摇了摇头，缓了片刻轻声回道：“还好，只是有些累了，您别太紧张。”

渡口之上，迎驾的官员黑压压跪了一地。

元定尧神色沉敛，周身带着帝王的冷冽威严，抬手示意众人起身：“都起来。此次南巡，不尚虚礼，诸事以河工、漕运、民生为先，其余琐事一概搁置。”

他的目光缓缓扫过阶下一众官吏，最后沉沉落定在沈钰与周崇安身上，语气严肃又冷厉：

“黄河以南的各处堤防、漕运、坝闸，你二人明日一早，便带人逐一勘验，细细记录每一处细节。但凡有溃塌之险、偷工减料、敷衍了事者，一律据实奏报，不必姑息隐瞒。”

“臣遵旨！”沈钰与周崇安齐齐躬身应下，神色皆是郑重无比，不敢有半分怠慢。

一行人未在渡口多做耽搁，径直往行馆而去。

行馆依水而建，院落清静雅致，陈设简约朴素，并无过多奢华修饰。

沈霁连着坐了好几日的船，早前又旧疾突发了一回，此刻早已气力不济，进了门便被元定尧小心安置在软榻上。

李良辅上前，轻手轻脚地替他脱下外头的狐裘，才发觉沈霁额间早已沁出一层细密冷汗，里层贴身的软绸衣料，后背一片湿凉濡湿。他呼吸浅淡又急促，胸口微微起伏，显然是一路舟车劳顿，身上还难受得厉害。