纸上写着一行字，墨迹干透了，但笔锋凌厉，力透纸背——“兵部侍郎，正三品”。这是他一多月前写的。

那时候他刚接到消息，战事有变，急需良计。

他在书房里坐了一整夜，天亮的时候写了这张纸，放在桌案的最下面，用几本旧书压着，不让人看见，也不让自己忘记。

裴衍看着那行字，看了片刻，拿起笔，蘸了墨，在“正三品”的“三”上轻轻划了一笔，然后在旁边写了一个“二”。

兵部侍郎，正二品。

他搁下笔，看着那个新写上去的“二”字，墨迹未干，在烛光里亮晶晶的，像一条刚画上去的、还没走过的路。

他知道自己贪心。

一个月前他还觉得正三品就够了，够站在殿下身边，够让殿下在人前提起他的时候不至于觉得丢人。

但现在他不想了。

正三品不够，从二品也不够，正二品才刚刚开始。

他想站得更高一点，高到殿下无论往哪个方向看，都能第一眼看到他。

裴衍把那张纸重新叠好，放回那几本旧书的最下面。

他站起来，走到窗前，推开窗扇。暮色从四面八方涌上来，将庭院染成一片灰蓝，那丛竹子被风吹得沙沙作响，窗台上的兰草叶子在暮色里泛着幽幽的绿光。

他看着那丛竹子，忽然想起萧珩上次来的时候，站在窗前说“这什么破竹子，改天让人从宫里移几株好的过来”。

他弯了弯嘴角，很小很小的弧度，像冰面下涌动的春水终于找到了一条裂缝。

他想站在殿下身边。

不是站在身后，不是站在阴影里，是站在身边，光明正大地、堂堂正正地、让所有人都知道“这是太子殿下的人”那样站在他身边。

为了这个，他需要更高的官位，更大的权力，更多的筹码。

他需要强到没有人敢说一个“不”字，没有人敢质疑他凭什么站在那个位置。

他在朝堂上没有根基，没有家族撑腰，没有恩师提携，他有的只是自己——自己的脑子，自己的手，自己一步一步踩出来的路。

这条路很难走，但他已经在走了，走了很多年，还要走很多年，他不怕。

与此同时，东宫的校场上，萧珩正握着剑，喘得像条刚从河里捞上来的狗。

他的头发束得高高的，几缕碎发被汗浸湿了贴在脸侧，脸上的潮红从颧骨一路蔓延到耳根，耳垂上那对白玉小环随着他的喘息微微颤动。

他的衣裳湿透了，月白色的袍子贴在身上，显出一道从肩胛到腰际的、流畅的、蓄势待发的线条。

他握剑的手在抖，不是害怕，是酸，是从手指尖一直酸到肩膀的那种、让人想把整条胳膊卸下来的酸。

“再来。”萧珩说。

对面的侍卫犹豫了一下，举剑迎上来。两剑相交，发出一声清脆的金属撞击声，萧珩的手腕一软，剑差点脱手飞出。

他咬着牙攥紧了，虎口处传来一阵钝痛——今天已经练了一个多时辰了，从午后练到暮色四合，中间只歇了两回，每回不到半盏茶的工夫。

他的掌心磨出了两个水泡，一个已经破了，另一个还鼓着，亮晶晶的，像一颗小小的、透明的珠子。

他没有管，握着剑又劈了下去。

青禾站在校场边上，手里捧着外袍和帕子，急得直跺脚。

她不敢喊停，因为殿下的脾气她知道——练剑的时候谁拦跟谁急，上回陆骁多说了一句“殿下歇歇吧”，被殿下骂了整整一盏茶的工夫，骂完了接着练，练到手掌出血才罢休。

今天看样子比上回还严重，青禾急得快哭了，但她不敢说话，只能站在边上，把帕子攥了又攥，攥得皱巴巴的。

萧珩又练了两轮，最后一剑劈出去的时候，手彻底软了。

剑从手中滑落，哐当一声掉在地上，弹了一下，不动了。

他弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气，汗珠从下巴滴下来，落在青石板地上，砸出一个个小小的、深色的圆点。

他的肩膀在抖，手臂在抖，连腿都在抖，整个人像一座快要散架的房子，每一根梁柱都在嘎吱嘎吱地响。

青禾终于忍不住了，跑过来把外袍披在他肩上，用帕子给他擦汗。萧珩没有推开她，也没有骂人，因为他已经没有力气骂人了。

他直起身，接过帕子自己擦了一把脸，帕子上全是汗，湿得能拧出水来。

萧珩低头看了看自己的手——虎口破了皮，掌心里有两个水泡，指节上全是细小的伤口，有的已经结痂了，有的还渗着血。

这双手和那个人的手比起来，还差得远。

他弯腰捡起剑，剑柄上沾了他的汗和血，滑腻腻的，握上去有点打滑。他把剑放回架子上，转身走了。