殿中寂静一瞬。吴贵妃的脸色在余德的话里微妙地变化着——她知道余德是在递台阶。她自嘲一笑，伸手扶了扶鬓角并不存在的乱发：“余公公教训得是。本宫这十几年深居宫中，确实是把胆子养小了。”

“当年的事，本宫早就忘得差不多了。若不是这朱钗忽然不见，本宫也不会……乱了方寸。”她顿了顿，目光从余德脸上缓缓移到他揣在袖中的手上，语气里带出几分恰到好处的后怕，“公公方才说，是您一直在‘大人’耳边夸本宫聪明。那本宫倒要请教公公——这位‘大人’，是希望本宫继续‘忘’了那池子里的事，还是……希望本宫‘想起来’呢？”

她稳住了仪态，眉头微蹙，语气里带出几分真心实意的疲惫：“实不相瞒，这些日子，本宫总觉得这听荷轩四面透风。吴家那边，兄长怕是自身难保。本宫一个妇道人家，深居宫中，能依仗的，也不过是陛下那点子旧情罢了。”

余德眼中闪过一丝诧异，随即笑了：“咱家便说娘娘是个聪慧人。”

殿内静谧。吴贵妃从主位上踱步而下，走到余德跟前，芊芊细指扶住了他的手肘。她一张脸生得肖似吴宣舟，骤然凑近，余德心下顿生一股恶气。

但吴贵妃恍若不觉。她放低了姿态，将余德扶到椅子上，语气愈发柔和：“余公公，您与我长嫂相熟。以往本宫还在闺中时，也与您有过几分交情。便是看在我长嫂的份上——”

余德面上的功夫做得极好，也跟着露出几分受宠若惊的神色，但一双眼却冷到了底。

哈！这对不要脸的兄妹！竟还敢提闻明柔！

吴贵妃不过虚虚一扶便松了手，走到余德身侧，指尖在袖中捻了捻，仿佛要摩挲掉什么脏污。但嘴里依旧温声软语：“公公今日能来，说明您说的这位‘大人’觉得本宫还有用。既然有用……本宫就放心了。公公回去不妨替本宫问问那位‘大人’——本宫这颗棋子，他想摆在哪儿？又或者……想让本宫替他除了谁？”

伺候在一旁的夏荷收到吴贵妃的眼神，再次上前，将手中之物塞进余德掌心，笑道：“公公，这不过是娘娘一点心意。再过几日便是下元节，水官解厄，图个好兆头。”

余德唇角微微一抽，这次，他伸出了手。

“娘娘，明日五皇妃要出府去灵缘寺，说是为五殿下祈福。您如今既然已是五殿下的‘母妃’，借此由头跟陛下提议一同前往，想来陛下也不会拒绝。”

这便是指了明路了。

待送走了余德之后，吴贵妃原本硬撑的仪态几乎在一瞬间便垮了下来，她背靠着高椅，将视线凝聚在殿顶精美的图绘上。

权利，多美好的东西啊。

她痴痴笑了一声，轻声问：“夏荷，去问问方才余德怎么进来的。”

听荷轩是她的地方，她方才在屋内发火，余德就这样悄无声息地走了进来，外头甚至连一句通传都没有。

这多可怕啊。

……

“公公？”

“余公公！”

庭院中，伺候的小太监提高了一些音量，将走神的余德唤回了神。

余德的肩上还沾了露痕，他佝偻下了腰，喉间闷咳几声：“哎！到底是年纪上来了，你看我，就是容易走神。”

小太监体贴地奉上热茶，眼里露出善解人意的同情：“公公，您也听见魏公公的死讯了吗？”

余德垂了垂眼：“是啊，闹得沸沸扬扬的。”

小太监脸上的神情不知道是可惜还是快意，他悄悄窥了眼余德的神色：“说起来，魏公公是您的义子吗？那日太医刚走，奴才隐约听见魏公公喊了您一声义父？”

余德啜了口杯中的茶，笑了笑：“小杂子，你余公公我在这宫里的义子可多了去了。”

被唤作小杂子的太监摸了摸后脑勺，装傻似的笑了笑。

余德不再搭理他，只是将手中的茶杯放到小太监的手中，转身往屋子的方向走去。

月光之下，他的身子佝偻，满头花白，唇间偶尔溢出几声咳嗽，看起来比寻常年龄的人还要孱弱几分。

“愣着做什么？”一同侍奉余公公的太监别了别小杂子的肩膀，见余德的身影消失不见，才压低了声音，半是警告半是教导地说：“余公公在这宫里活了不知道多少年岁了，你那点小花招可别往公公身上使！回头要是公公发怒起来，可谁也保不住你！”

小杂子眨了眨眼，有些惭愧地低头：“哎……这不是下午慎刑司的人来问魏公公生前的事情吗？我以为……”

身旁的太监闻言蹙紧了眉，见他仍然不知悔改，冷冷地横了他一眼，转身就走。