尹云起露出钱袋里白花花的银子给她看：“健康聪慧、最好是两三岁大还不记事的女孩，养大了跟亲生的一样。”

马管事看了一眼银子，眼皮都没抬一下：“这个价钱，只能买个病秧子。”

尹云起又从怀里掏出一个荷包，里面是五两金叶子。

马管事这才正眼看了看她，脸上的表情松动了些。

“外头都说这边男娃多，女娃难寻，但我看您这院子里的衣裳，大小不一，想必经手的孩子不在少数。马管事，我们是诚心要买的，不拘什么来路。只要能有个女娃，价钱再添些也无妨。”

马管事沉默了好一会儿，终于开口：“女娃确实有，但不在我手上。你们要真想买，得去找一个人。”

“谁？”

“往北走，过了河滩有片树林子，林子里头才是正经庄子。管事的姓季，她手上什么孩子都有，女娃也不少。”

“不过我可提醒你们，季管事的脾气不好，价钱也高，你们这些银子，在她那儿未必够看。”

尹云起道了谢，起身告辞时，故意碰翻了桌上的茶杯。茶水洒了一桌，周照临一惊，赶忙去擦，她趁机在桌沿底下摸了一把，摸到了一层细细的粉末。

这个马管事，供的是什么香，一天到晚门窗紧闭？

她不动声色地收回手，满脸歉意地告辞，拉着周照临出了院子。

两人出了红漆门，沿着土路往北走。走出半里地，确认四下无人，尹云起才低声把桌沿下摸到灰的事说了。

周照临皱起眉头：“门窗紧闭，不见天日，却在屋里焚香？在供奉什么东西？还是为了遮掩别的气味？”

尹云起想到安静的厢房，心里有了不太好的猜测。

两人继续往北走，过了河滩，果然看见一片树林，树干粗壮，遮天蔽日。

尹云起放轻脚步，拉着周照临往林子里走。走了大约一炷香的工夫，前面隐约露出几间屋舍的轮廓，和那个马管事说的一样。

她们没有立刻靠近，而是绕到屋子侧面，躲在树后观察。

马管事的这个院子也不大，且静悄悄的，不像有孩子的样子。

院门紧闭，门口却停着一顶轿子。二人蹲在一旁守了许久，院门终于从里面打开了。

先出来的是两个穿深色衣裳的随从，抬着两口沉甸甸的大木箱，搬上轿子后面跟着的那辆平板马车。

兰时随后跨出门槛，偏头跟人说话。那人连连点头哈腰，态度恭敬得很，显然知道他的身份。

尹云起和周照临屏住呼吸，一动不动地贴在树后，直到兰时上了轿子，那队人马沿着林间小道往南去了，两人才松了一口气。

周照临压低声音道：“看来我们找对了。我昨日就是看见了他的隶子，鬼鬼祟祟不知做什么，追了一半人却不见了，然后就遇见了柳缚枝。”

尹云起目光沉下来：“那两口箱子里面的东西分量不轻，但抬的人并不小心翼翼，也没有发出碰撞声。要么是绸缎布匹，要么就是......”

两人等院门重新关上了，才悄悄沿着院子的外围绕了一圈。后头的墙紧挨着一片乱石坡，坡上长满了半人高的野草，倒是个藏身的好地方。

尹云起在乱石坡上蹲下来，想找个更隐蔽的位置继续观察，脚下忽然踩到了一块松动的土。这块土比其他地方都要软，踩上去的时候往下陷了半寸。

她低头看了一眼，又踩了踩旁边的地面，都是硬的。只有这一块，土质松软，像是被人翻过。

周照临也注意到了，两人对视一眼，同时蹲下来开始挖。

没有工具，只能用手，好在土很松，挖了不到一尺深，指尖就碰到了一个硬邦邦的东西。

尹云起加快速度，把周围的土扒开，露出一只陶罐的口。罐子不大，封口处用油布裹了好几层，扎得严严实实。

她小心地把陶罐从土里取出来，拆开封口的油布。罐子里没有装什么金银珠宝，而是满满一罐子泛黄的纸卷。

她抽出一卷展开，周照临凑过来一起看。

纸上的字迹潦草凌乱，但内容却让人头皮发麻。

“二十六年三月初七，无异象男童三名，已处理。”

“二十六年三月廿一，体弱女童一名，卒。”

“二十六年四月初九，蝴蝶状印记男童一名，送凤陵。”

......

密密麻麻的记录，一排排往下看，几乎每十天就有一批孩子来到这个义庄。

尹云起迅速把陶罐里所有的纸卷都倒出来，和周照临一人一半，借着林子里透下来的光开始狂背。

大部分都是冯春庭在元阜任职时的记录，只有寥寥几张纸记录着最近几年的情况，目的地却不再是凤陵，而是潭州。